Die Unterhändler des US-Repräsentantenhauses und des Senats haben sich darauf geeinigt, die Formulierung in einem Gesetzentwurf zur Reform des Luftverkehrs zu überarbeiten, um schnelle Rückerstattungen für Flugpassagiere zu gewährleisten, deren Flüge gestrichen werden und die sich nicht um alternative Flüge bemühen.

Am 24. April hat das US-Verkehrsministerium neue Regeln verabschiedet, die im Laufe des Jahres eine automatische Bargelderstattung für gestrichene Flüge vorschreiben, wenn sich die Passagiere nicht für einen neuen Flug entscheiden. Ein überparteilicher Vorschlag im Kongress, der letzte Woche veröffentlicht wurde, sah vor, dass die Passagiere die Erstattungen beantragen müssen. Dies gab Anlass zu der Sorge, dass das Gesetz die USDOT-Regelung unterlaufen könnte, die sicherstellt, dass Passagiere, die nicht erstattungsfähige Tickets gekauft haben, für stornierte Flüge eine Erstattung erhalten.

Stattdessen würde die Rückerstattung in vielen Fällen automatisch erfolgen, wie Reuters erfahren hat. Die automatischen Erstattungen würden jedoch nicht gelten, wenn die Passagiere einen neuen Flug gebucht und angenommen haben.

Die US-Senatoren hoffen, dass der überarbeitete Gesetzentwurf noch vor der am Freitag ablaufenden Frist für die Wiederzulassung der Federal Aviation Administration für fünf Jahre verabschiedet werden kann.

Ein Berater der Vorsitzenden des Handelsausschusses des Senats, Maria Cantwell, sagte, dass die neue Formulierung "das Recht der Passagiere auf eine Rückerstattung im Gesetz bekräftigt, zusätzliche Klarheit für die Verbraucher schafft und gleichzeitig eine starke parteiübergreifende Unterstützung für die Gesetzgebung gewährleistet".

Ein Sprecher von Senator Ted Cruz, dem ranghöchsten Republikaner im Gremium, sagte, er und Cantwell hätten sich darauf geeinigt, einen "klärenden Punkt hinzuzufügen, der das Recht der Verbraucher auf eine Rückerstattung bekräftigt, wenn sie dies wünschen."

Die Senatoren Elizabeth Warren und Josh Hawley hatten eine Änderung vorgeschlagen, um die Rückerstattungen automatisch zu machen und "gegen lästige Unternehmensprozesse vorzugehen, die zur Gewinnmaximierung der Fluggesellschaften eingeführt wurden". Die neue Bestimmung ähnelt dem, was Warren und Hawley in ihrem Änderungsantrag gefordert hatten.

Weder die Vorschrift noch die Gesetzgebung schreibt eine Entschädigung für Verspätungen vor, wie sie in der Europäischen Union für einige lange Wartezeiten verlangt wird. Präsident Joe Biden sagte im Mai letzten Jahres, dass das Verkehrsministerium neue Regeln vorschlagen werde, die die Fluggesellschaften verpflichten, Passagiere bei erheblichen, kontrollierbaren Flugverspätungen oder -streichungen mit Bargeld zu entschädigen.

Der fast 1.100-seitige Gesetzentwurf im Umfang von 105 Milliarden Dollar sieht auch eine Aufstockung des Personals der Fluglotsen und eine Erhöhung der Mittel zur Verhinderung von Startbahnschließungen vor. Eine vom Repräsentantenhaus verabschiedete Bestimmung zur Anhebung des Renteneintrittsalters für Piloten von 65 auf 67 Jahre ist jedoch nicht enthalten.

Der Gesetzentwurf verbietet den Fluggesellschaften, Gebühren für das Zusammensitzen von Familien zu erheben, sieht fünf tägliche Hin- und Rückflüge auf dem stark frequentierten Washington National Airport vor und verpflichtet die Fluggesellschaften, Gutscheine und Gutschriften für mindestens fünf Jahre zu akzeptieren.

Der Gesetzentwurf schreibt außerdem vor, dass Flugzeuge mit 25-Stunden-Cockpit-Aufzeichnungsgeräten ausgestattet sein müssen, weist die FAA an, fortschrittliche Technologie für die Flughafenoberfläche einzusetzen, um Kollisionen zu vermeiden, und verlangt von der USDOT, ein Armaturenbrett über die Mindestgröße der Fluggesellschaften aufzustellen. (Bericht von David Shepardson, Bearbeitung durch Franklin Paul und David Gregorio)