Duke Energy strebt Stromlieferverträge mit Rechenzentren an, die Take-or-pay und Vorabzahlungen für den Aufbau der Infrastruktur beinhalten, um sich gegen die Volatilität in der energieintensiven Computerbranche abzusichern, sagte der Finanzvorstand des Unternehmens am Dienstag gegenüber Reuters.

Der in Charlotte, North Carolina, ansässige Energieversorger fordert so genannte "Minimum Take"-Klauseln, die von den Zentren verlangen, dass sie für eine bestimmte Menge an Strom bezahlen, unabhängig davon, wie viel sie verbrauchen, sagte CFO Brian Savoy. Das Unternehmen erwägt auch Vereinbarungen, die Vorauszahlungen für den Bau einer neuen Strominfrastruktur für die Zentren vorsehen.

"Vor ein paar Jahren wurden diese Konzepte von den Rechenzentren oder Großverbrauchern nicht angenommen, weil die Energieversorgung reichlicher war", sagte Savoy. "Jetzt, wo die Energieversorgung eingeschränkt ist, verstehen sie, dass dies notwendig ist, um in das Spiel einzusteigen.

Bislang hat Duke in diesem Jahr noch keinen neuen Kunden aus dem Bereich der Rechenzentren unter Vertrag genommen, aber mit einem anderen Großkunden eine Vereinbarung über die Mindestabnahme abgeschlossen, so Savoy.

Einige Analysten gehen davon aus, dass sich die Stromnachfrage von Rechenzentren bis zum Ende des Jahrzehnts verdoppeln wird, und Duke ist einer von mehreren US-Stromversorgern, die kürzlich ihre Prognosen für das Nachfragewachstum angesichts der neuen Nachfrage nach Rechenzentren nach oben korrigiert haben.

Rechenzentren waren einer der Hauptgründe für das 3,5%ige Wachstum der kommerziellen Last bei Duke in den ersten drei Monaten des Jahres.

Es wird erwartet, dass Rechenzentren bis 2028 25% der 18.000 Gigawattstunden (GWh) ausmachen werden, die Duke als neue Last von Kunden, einschließlich Industrie- und Handelsunternehmen, erwartet. Duke hat diese Zahl in diesem Monat um 2.000 GWh gegenüber den Prognosen vom Februar erhöht.

Viele der Versorgungsunternehmen werden neue und teure Infrastrukturen bauen müssen, um die steigende Stromlast zu bewältigen, was zusätzliche Kosten verursacht, die von anderen Haushalten und Unternehmen subventioniert werden könnten.

Anfang dieses Jahres hat Duke seine Prognosen für die Investitionsausgaben um 8 Mrd. $ auf 73 Mrd. $ angehoben, da für 2024 ein sprunghafter Anstieg der Nachfrage erwartet wird.

Take-or-pay-Vereinbarungen gehören zu den Vertragsbedingungen, die einen Puffer zwischen den wachsenden Investitionen in den Ausbau der Stromversorgung für Unternehmen und den steigenden Stromrechnungen für normale Kunden schaffen sollen.

Duke verzeichnet auch Anfragen nach größeren Stromkapazitäten für die Entwicklung der einzelnen Zentren, sagte Savoy. Während ein typisches Rechenzentrum im Gebiet von Duke bisher bei 300 bis 400 Megawatt lag, zielen neue Entwicklungen auf eine Kapazität von 700 Megawatt bis 2 Gigawatt ab, sagte er.

"Die Entwickler von Rechenzentren werden die Größe der Anlage an die Kapazität anpassen, die ihnen angeboten wird", sagte Savoy. (Bericht von Laila Kearney; Bearbeitung durch Liz Hampton und Marguerita Choy)