Warren Buffett, der 93-jährige Milliardär und Chef von Berkshire Hathaway, machte sich Gedanken über seine Zukunft, als er den Aktionären am Samstag mitteilte, dass er, wenn er Glück habe, noch sechs oder sieben Jahre Zeit habe, fügte aber hinzu, dass "es morgen zu Ende sein könnte".

Zehntausende von Aktionären, die am Wochenende zur jährlichen Aktionärsversammlung von Berkshire gepilgert sind, um das Orakel von Omaha persönlich zu sehen, hoffen, dass es nicht so bald zu Ende geht. Aber sie sind nicht um ihre Investitionen besorgt.

"Die Menschenmassen werden kleiner sein, wenn Buffett nicht hier ist, aber dem Unternehmen wird es trotzdem gut gehen", sagte Jason Garner, ein 20-jähriger Student der Queens University in Kingston, Ontario.

Berkshire ist ein 865 Milliarden Dollar schweres Konglomerat, zu dessen Dutzenden von Unternehmen Geico, die Eisenbahngesellschaft BNSF, Dairy Queen, viele Versorgungsunternehmen, Industrieunternehmen und der Hersteller von Ginsu-Messern gehören.

Buffett leitet das Unternehmen seit 1965 von seiner Heimatstadt Omaha aus. Trotz der Größe von Berkshire haben die Aktien in den letzten zehn Jahren den Standard & Poor's 500 überflügelt, wenn auch nicht mehr so stark wie früher.

Viele, die an dem Wochenende teilnahmen, das Buffett als "Woodstock für Kapitalisten" bezeichnete, äußerten sich zuversichtlich, manchmal auch etwas beunruhigt, über die Zukunft von Berkshire ohne den legendären Milliardär.

Der Tod von Buffetts langjährigem Geschäftspartner Charlie Munger im Alter von 99 Jahren im November lenkte die Aufmerksamkeit erneut auf Buffetts eigenes Alter.

Buffett stellte sich fast fünf Stunden lang den Fragen der Aktionäre in einer Arena in der Innenstadt, zusammen mit seinem zukünftigen stellvertretenden Vorsitzenden Greg Abel, 61.

In einer angrenzenden Ausstellungshalle, in der die Berkshire-Unternehmen ausgestellt waren, konnten die Aktionäre Spachtel, Schmuck, Squishmallows-Spielzeug und mehrere Tonnen See's Candies kaufen. Viele posierten für Fotos mit dem Geico-Gecko.

Eine große Anzahl von Aktionären kam aus der ganzen Welt.

"Warren hat gesagt, dass Berkshire für die Ewigkeit gebaut ist", sagte Mike Lin, ein Finanzanalyst aus Guangzhou, China, der mit seiner Schwester Benjamin Moore-Teddybären kaufte.

Lygia Bulle, eine Finanzplanerin aus Curitiba, Brasilien, nahm ihre 17 und 19 Jahre alten Söhne mit zu dem Treffen.

"Warren Buffett ist der größte Investor der Welt", sagte sie. "Ihn persönlich zu sehen, hat eine andere Wirkung als ihn zu Hause zu sehen.

DEM REGEN TROTZEN

Wie üblich standen Tausende von Aktionären in den Nachtstunden des Samstags Schlange, um Buffett zu hören, trotz Regen und Wind, die die Schlangen verkürzten. Einige sagten, sie hätten 12 Stunden vor der Öffnung der Arena um 7 Uhr morgens gewartet.

Buffetts Ruhm, seine Weisheit und seine Anziehungskraft sind ein wichtiger Teil der Anziehungskraft. Abel wird nicht die gleiche Zuneigung von den Aktionären erhalten, obwohl die Leiter der Berkshire-Unternehmen sagen, dass sie ihn sehr schätzen.

Niemand weiß, ob das Wochenende ohne Buffett dasselbe bleiben wird. Omaha hofft es: Kein anderes jährliches Ereignis als die College World Series im Baseball ist für die Wirtschaft der Stadt von größerer Bedeutung.

"Ja, ich werde wiederkommen, wenn Warren Buffett nicht da ist, weil ich mir Gedanken über die Zukunft von Berkshire Hathaway machen werde", sagte Gyuhwan Kim, 26, ein Software-Ingenieur aus Südkorea, der sich um 3:30 Uhr morgens anstellte. "Aber nein, ich werde nicht so früh kommen. Einmal ist genug."

Jordan Kaneshiro, die aus Honolulu stammt und jetzt als Krankenschwester in Omaha arbeitet, sagte: "Das ist einfach eines der Dinge, die man tun muss. Man kauft Aktien eines Unternehmens und möchte sehen, was das Unternehmen vorhat."

Dieser Ansatz würde Buffetts Ausstieg überleben.

Buffett räumte ein, dass diese Zeit kommen wird, vielleicht schon bald, und brach in Gelächter aus, nachdem er den Aktionären gesagt hatte: "Ich hoffe nicht nur, dass Sie nächstes Jahr kommen, ich hoffe, dass ich nächstes Jahr komme."

Richard Callahan, ein BMO-Banker aus Omaha, sagte, dass Buffett vor Ort weniger sichtbar geworden ist.

"Man sieht ihn einfach nicht mehr", sagte er. "Ich lebe und arbeite in derselben Gegend. Man sieht ihn nicht mehr so oft in seinem Auto, und ab und zu sieht man ihn mit einem Fahrer."

Aber der 57-Jährige staunt immer noch über Buffett. "93?", sagte er. "Ich kann nur hoffen, dass ich so gut funktioniere wie er." (Berichte von Koh Gui Qing und Jonathan Stempel in Omaha; Redaktion: Diane Craft)