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Das Finanzministerium hat zwei Personen und fünf Unternehmen, die mit dem Intellexa-Konsortium in Verbindung stehen, wegen ihrer Rolle bei der "Entwicklung, dem Betrieb und der Verbreitung von kommerzieller Spyware-Technologie" ins Visier genommen, die nach Angaben der US-Regierung gegen Journalisten, Dissidenten, politische Experten und US-Beamte eingesetzt wurde.
Die Sanktionen führen dazu, dass alle US-Vermögenswerte der Betroffenen eingefroren werden und Amerikanern generell untersagt wird, mit ihnen Geschäfte zu machen. Diejenigen, die bestimmte Geschäfte mit diesen Unternehmen tätigen, riskieren ebenfalls Sanktionen. Das Unternehmen unterlag bereits Handelsbeschränkungen im Rahmen von Maßnahmen, die das Handelsministerium im Juli 2023 verhängt hatte.
Die Ankündigung vom Dienstag ist das erste Mal, dass die Regierung ein kommerzielles Spionageunternehmen mit Sanktionen belegt hat.
Intellexa ist ein bekanntes Cyber-Intelligence-Unternehmen, das in den letzten Jahren die Aufmerksamkeit der Medien auf sich gezogen hat, nachdem seine Softwareplattform Predator, die die Überwachung von Mobiltelefonen und des Internets ermöglicht, angeblich auf den Geräten von Opfern im Nahen Osten, Afrika, Europa und den Vereinigten Staaten aufgezeichnet wurde.
Intellexa agiert nicht nur als einzelnes Unternehmen, sondern besitzt und investiert auch in andere Spionagefirmen und arbeitet mit diesen im Rahmen eines Konsortiums zusammen, wie Analysten berichten.
"Sobald ein Gerät mit der Predator-Spyware infiziert ist, kann die Spyware für eine Vielzahl von Informationsdiebstahl- und Überwachungsfunktionen genutzt werden. Dazu gehören die unbefugte Extraktion von Daten, die Verfolgung von Geolokationen und der Zugriff auf eine Vielzahl von Anwendungen und persönlichen Informationen auf dem kompromittierten Gerät", so Beamte des Finanzministeriums in einer Erklärung.
Der Gründer von Intellexa, Tal Dillian, der zu den von den Sanktionen Betroffenen gehört, reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Dillian, ein ehemaliger israelischer Geheimdienstoffizier, gründete das Unternehmen in Israel, ging aber später ins Ausland und gründete Niederlassungen in Zypern und Griechenland, wo die Exportkontrollgesetze für Überwachungstechnologien weniger weit entwickelt sind. In den letzten Jahren wurde dem Unternehmen vorgeworfen, die ägyptische Regierung sowie Vietnam zu beliefern, wie Sicherheitsforscher und Presseberichte berichten.
Im Jahr 2023 berichtete eine Gruppe investigativer Nachrichtenagenturen, dass die vietnamesische Regierung versucht hatte, mit Hilfe von Intellexa-Tools Spionagesoftware auf den Telefonen von Kongressmitgliedern zu installieren. Die Angriffe erfolgten zu einem Zeitpunkt, als amerikanische und vietnamesische Diplomaten über ein Kooperationsabkommen verhandelten, das dem chinesischen Einfluss in Südostasien entgegenwirken sollte, so die Washington Post.
Nach jahrelangen Forderungen von zivilgesellschaftlichen Gruppen über mehrere Präsidentschaftsregierungen hinweg war Bidens Nationaler Sicherheitsrat der erste, der sich mit dem Thema der Regulierung kommerzieller Hacking-Tools befasste und 2023 eine Exekutivanordnung zur Einführung neuer Kontrollen erließ.
Die Vereinigten Staaten konzentrieren sich weiterhin darauf, klare Leitplanken für die verantwortungsvolle Entwicklung und Nutzung dieser Technologien zu setzen und gleichzeitig den Schutz der Menschenrechte und der bürgerlichen Freiheiten von Einzelpersonen auf der ganzen Welt zu gewährleisten", sagte der Unterstaatssekretär des Finanzministeriums für Terrorismus und Finanzkriminalität Brian Nelson in einer Erklärung. (Berichterstattung von Christopher Bing in Washington, zusätzliche Berichterstattung von Joel Schectman und Daphne Psaledakis in Washington; Bearbeitung von Chizu Nomiyama)
