TESLA, INC. 
Teslas Autopilot und Full Self-Driving Systeme unterstützen beim Lenken, Bremsen und Spurwechsel - sind aber nicht vollständig autonom. Während Tesla die Fahrer gewarnt hat, sich bereit zu halten, das Fahren zu übernehmen, untersucht das Justizministerium andere Aussagen von Tesla und Chief Executive Elon Musk, die darauf hindeuten, dass die Autos des Unternehmens selbst fahren können.
Die US-Aufsichtsbehörden haben separat Hunderte von Unfällen, darunter auch tödliche, untersucht, die sich in Teslas mit aktiviertem Autopilot ereignet haben, was zu einem Massenrückruf durch den Autohersteller führte.
Reuters berichtete im Oktober 2022 exklusiv über die strafrechtlichen Ermittlungen gegen Tesla und ist nun der erste, der über die spezifische strafrechtliche Verantwortung berichtet, die die Bundesstaatsanwälte untersuchen.
Die Ermittler untersuchen, ob Tesla durch die Irreführung der Verbraucher über seine Fahrerassistenzsysteme einen Drahtbetrug begangen hat, der eine Täuschung im zwischenstaatlichen Verkehr beinhaltet, so die Quellen. Sie untersuchen auch, ob Tesla Wertpapierbetrug begangen hat, indem es Investoren getäuscht hat, sagten zwei der Quellen.
Die Securities and Exchange Commission untersucht ebenfalls Teslas Darstellungen über Fahrerassistenzsysteme gegenüber Investoren, sagte eine der Personen. Die SEC lehnte eine Stellungnahme ab.
Tesla hat auf eine Anfrage nach einem Kommentar nicht reagiert. Im Oktober letzten Jahres teilte das Unternehmen in einem Bericht mit, dass das Justizministerium das Unternehmen um Informationen über Autopilot und Full Self-Driving gebeten hatte.
Das Justizministerium lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Untersuchung, die kein Beweis für ein Fehlverhalten ist, könnte zu strafrechtlichen Anklagen, zivilrechtlichen Sanktionen oder gar keinen Maßnahmen führen. Die Staatsanwälte sind noch weit davon entfernt zu entscheiden, wie sie vorgehen werden, sagte eine der Quellen, zum Teil weil sie die umfangreichen Dokumente sichten, die Tesla als Antwort auf die Vorladungen zur Verfügung gestellt hat.
Reuters konnte nicht feststellen, welche Aussagen die Staatsanwälte als potenziell illegal betrachten. Musk hat die Vorzüge von Teslas Fahrerassistenz-Technologie seit fast einem Jahrzehnt offensiv angepriesen.
In den Videos, die Tesla zur Demonstration der Technologie auf seiner Website archiviert hat, heißt es: Die Person auf dem Fahrersitz ist nur aus rechtlichen Gründen dort. Er unternimmt nichts. Das Auto fährt selbst.
Ein Tesla-Ingenieur sagte 2022 in einem Rechtsstreit über einen tödlichen Unfall mit Autopilot aus, dass eines der Videos, das im Oktober 2016 veröffentlicht wurde, das Potenzial der Technologie zeigen sollte und die Fähigkeiten zum damaligen Zeitpunkt nicht korrekt darstellte. Musk postete das Video dennoch in den sozialen Medien und schrieb: Tesla fährt selbst (ganz ohne menschliches Zutun) durch städtische Straßen bis hin zu Landstraßen und findet dann eine Parklücke.
In einer Telefonkonferenz mit Reportern im Jahr 2016 beschrieb Musk Autopilot als wahrscheinlich besser als ein menschlicher Fahrer. Während einer Telefonkonferenz im Oktober 2022 sprach Musk ein bevorstehendes FSD-Upgrade an, das es Kunden ermöglichen würde, zur Arbeit, zu Freunden oder zum Supermarkt zu fahren, ohne dass Sie das Lenkrad berühren müssen.
Musk konzentriert sich zunehmend auf die selbstfahrende Technologie, da die Autoverkäufe und Gewinne von Tesla einbrechen. Tesla hat vor kurzem die Kosten durch Massenentlassungen gesenkt und die Pläne für ein lang erwartetes 25.000-Dollar-Modell auf Eis gelegt, von dem man sich ein Umsatzwachstum erhofft hatte.
Die Entscheidung für autonomes Fahren sei ein offensichtlicher Schritt, schrieb der Milliardär Mitte April auf seiner Social-Media-Plattform X. Die Tesla-Aktien, die in diesem Jahr bisher um mehr als 28% gefallen sind, stiegen Ende April sprunghaft an, als Musk China besuchte und Fortschritte bei den Genehmigungen für den Verkauf von FSD in China erzielte.
Musk hat wiederholt selbstfahrende Teslas für etwa ein Jahrzehnt versprochen. "Das bloße Scheitern bei der Verwirklichung eines langfristigen, ehrgeizigen Ziels ist kein Betrug", so die Anwälte von Tesla in einem Gerichtsantrag aus dem Jahr 2022.
RECHTLICHE HERAUSFORDERUNGEN Die Staatsanwälte, die Teslas Behauptungen über autonome Autos prüfen, gehen mit Vorsicht vor, da sie sich der rechtlichen Hürden bewusst sind, die auf sie zukommen, so die mit der Untersuchung vertrauten Personen.
Sie werden nachweisen müssen, dass Teslas Behauptungen die Grenze von legalen Verkaufsargumenten zu wesentlichen und wissentlich falschen Aussagen überschritten haben, die Verbrauchern oder Investoren unrechtmäßig geschadet haben, sagten drei an der Untersuchung unbeteiligte Rechtsexperten gegenüber Reuters.
U.S.-Gerichte haben bereits früher entschieden, dass Lobhudelei oder unternehmerischer Optimismus in Bezug auf Produktbehauptungen nicht als Betrug zu werten sind. Im Jahr 2008 entschied ein Bundesberufungsgericht, dass optimistische Aussagen eines Unternehmens allein nicht beweisen, dass ein Unternehmensvertreter die Anleger absichtlich in die Irre geführt hat.
Die Beamten des Justizministeriums werden wahrscheinlich die interne Kommunikation von Tesla als Beweis dafür heranziehen, dass Musk oder andere wussten, dass sie falsche Aussagen machten, sagte Daniel Richman, ein Professor der Columbia Law School und ehemaliger Bundesstaatsanwalt. Das ist eine Herausforderung, sagte Richman, aber das Sicherheitsrisiko, das mit dem Überverkauf selbstfahrender Systeme verbunden ist, spricht auch für die Ernsthaftigkeit, mit der Staatsanwälte, ein Richter und Geschworene die Aussagen nehmen würden.
TÖDLICHE UNFÄLLE
Teslas Behauptungen über Autopilot und FSD wurden auch im Rahmen von behördlichen Untersuchungen und Gerichtsverfahren unter die Lupe genommen.
Sicherheitsbehörden und Gerichte haben in den letzten Monaten Bedenken geäußert, dass die Botschaften des Unternehmens über die Technologie - einschließlich der Markennamen Autopilot und Full Self-Driving - bei den Kunden ein falsches Gefühl der Sicherheit hervorgerufen haben.
Im April verhaftete die Washington State Patrol einen Mann wegen des Verdachts auf fahrlässige Tötung, nachdem sein Tesla mit eingeschaltetem Autopiloten einen Motorradfahrer angefahren und getötet hatte, während der Fahrer auf sein Telefon schaute, wie aus den Polizeiunterlagen hervorgeht. In einer Erklärung zur wahrscheinlichen Ursache gab ein Polizist zu, dass der Fahrer im Autopilot-Modus unaufmerksam war und der Maschine vertraute, für ihn zu fahren.
Im US-Bundesstaat Washington bleibt der Fahrer "für den sicheren und legalen Betrieb des Fahrzeugs verantwortlich", unabhängig von dessen technischen Möglichkeiten, so ein Sprecher der State Patrol gegenüber Reuters.
Im selben Monat leitete die U.S. National Highway Traffic Safety Administration eine Untersuchung darüber ein, ob ein Rückruf von mehr als 2 Millionen Tesla-Fahrzeugen im Dezember Sicherheitsprobleme mit dem Autopiloten adäquat behandelt.
Die NHTSA lehnte eine Stellungnahme ab.
Der Rückruf erfolgte im Anschluss an eine langjährige Untersuchung, die von den Aufsichtsbehörden eingeleitet worden war, nachdem Autos mit eingeschaltetem Autopilot wiederholt in Fahrzeuge an Notrufsäulen gekracht waren. Die Aufsichtsbehörden untersuchten daraufhin Hunderte von Unfällen, bei denen Autopilot eingeschaltet war, und stellten 14 Tote und 54 Verletzte fest.
Tesla bestritt die Feststellungen der NHTSA, stimmte aber dem Rückruf zu, bei dem Over-the-Air-Software-Updates eingesetzt wurden, um unaufmerksame Fahrer zu warnen.
Die NHTSA-Untersuchung ergab eine kritische Sicherheitslücke zwischen den Erwartungen der Fahrer an Teslas Technologie und den tatsächlichen Fähigkeiten des Systems, wie aus den Unterlagen der Behörde hervorgeht. Diese Lücke führte zu vorhersehbarem Missbrauch und vermeidbaren Unfällen. (Berichte von Mike Spector und Chris Prentice in New York Zusätzliche Berichte von Hyunjoo Jin in San Francisco und David Shepardson in Washington Redaktion: Brian Thevenot und Matthew Lewis)
