Die Richterin aus Delaware, die am Dienstag die Rekordabfindung von Elon Musk für Tesla in Höhe von 56 Milliarden Dollar aufgehoben hat, ist bekannt für ihr ruhiges Auftreten und ihre hohen Ansprüche an das Verhalten von Unternehmen. Die Entscheidung der Richterin Kathaleen McCormick zu Musks Vergütung folgt auf Entscheidungen gegen eine Private-Equity-Firma, die versucht hat, sich aus einem Übernahmevertrag herauszuwinden, und gegen einen CEO, der seine eigenen Aktionäre beim Verkauf seines Unternehmens übervorteilt hat.

Die erste Frau an der Spitze des Court of Chancery in Delaware, dem bevorzugten Gerichtsstand für Rechtsstreitigkeiten in den USA, hat sich auch schon mit Musk angelegt.

McCormick leitete im Juli 2022 die Klage von Twitter gegen den Unternehmer, als dieser versuchte, seinen 44 Milliarden Dollar schweren Vertrag zum Kauf der Social Media Plattform zu brechen. Der Richter wies Musks Hinhaltetaktik zurück und am Vorabend eines beschleunigten Prozesses im Oktober stimmte er zu, an seinem Kaufvertrag für das Unternehmen, das jetzt als X bekannt ist, festzuhalten.

Die Richterin sagte, sie habe den Fall Twitter beschleunigt, um das Unternehmen und die Aktionäre vor schädlicher Unsicherheit zu schützen. Im Gegensatz dazu dauerte das Musk-Urteil ungewöhnlich lange für ein Gericht, das sich rühmt, komplexe Urteile innerhalb weniger Monate zu fällen. Der einwöchige Lohnprozess für Musk, der ohne Geschworene stattfand, endete im November 2022.

McCormick gilt als wortkarg, klug und liebenswürdig - ein Kontrast zu Musks manchmal forschem und sprunghaftem Verhalten.

"Sie hat in ihrer Praxis viele Leute wie ihn kennengelernt", sagte Charles Elson, ein pensionierter Professor der University of Delaware, der in dem Fall einen Schriftsatz einreichte, in dem er argumentierte, dass Musks Bezahlung ungerecht sei. "Er wird sie nicht einschüchtern." Sie hat ihr Gericht gegen konservative Kritiker aus der ehemaligen Trump-Regierung verteidigt und die Interessen kleinerer Investoren geschützt. Letztes Jahr stellte sie in der ersten Entscheidung dieser Art fest, dass Rick Stollmeyer die Aktionäre des von ihm mitbegründeten Unternehmens Mindbody Inc. benachteiligt hatte, als der CEO einen Verkauf zum Schleuderpreis an seinen bevorzugten Käufer manipulierte.

Im Jahr 2021 war sie eine der wenigen Richterinnen, die einen widerstrebenden Käufer anweisen konnte, eine Unternehmensübernahme abzuschließen, als sie die Behauptung von Kohlberg & Co zurückwies, es fehle ihm an einer Finanzierung für seine 550 Millionen Dollar schwere Übernahme der DecoPac Holding Inc.

Sie hat sogar Investoren vor ihren eigenen Anwälten geschützt.

Im Juli kürzte sie die geforderten Anwaltshonorare um mehr als 90% für Anwälte, die im Namen von Aktionären von Magellan Health eine dubiose Klage eingereicht hatten.

"Wo Klagen nicht viel wert sind, sollten die Anwälte der Kläger nicht viel bezahlt werden", schrieb sie.

Ihre Stellungnahmen haben einen Umfang von über 100 Seiten, die sie mit Zitaten von Julia Childs und Erkenntnissen der College-Football-Legende Knute Rockne angereichert hat, der in Notre Dame trainierte, wo sie ihren Abschluss in Jura gemacht hat.

McCormick begann ihre Karriere bei der Delaware Zweigstelle der Legal Aid Society, die Menschen mit geringem Einkommen bei der Navigation durch das Gerichtssystem hilft.

Aus finanziellen Gründen wechselte sie in die Privatpraxis und schloss sich einer der führenden Wirtschaftskanzleien des Staates an, Young Conaway Stargatt & Taylor, wie sie bei ihrer Bestätigung vor dem Senat von Delaware sagte.

"Sie lehrten mich eine Form der Interessenvertretung, die meiner natürlichen Neigung entsprach", sagte sie dem Senat. Sie lernte, dass man Schwierigkeiten im Geschäft und im Leben am besten "nicht mit dem Ego, sondern mit Logik, Vernunft und Aufgeschlossenheit" begegnet. (Bericht von Tom Hals in Wilmington, Delaware; Bearbeitung durch Noeleen Walder und Lisa Shumaker)