RAIFFEISEN BANK INTERNATIONAL AG Die RBI, die größte westliche Bank in Russland, will für 1,5 Milliarden Euro (1,6 Milliarden Dollar) einen Anteil am Baukonzern Strabag kaufen, der mit Oleg Deripaska verbunden ist. Dieses umstrittene Geschäft hat den internationalen Druck auf den österreichischen Kreditgeber erhöht.
In den letzten Wochen haben Beamte der österreichischen Zentralbank die RBI vor dem Geschäft gewarnt und davor gewarnt, dass es nach hinten losgehen könnte, wenn die USA die Bank bestrafen, sagte eine Person, die direkte Kenntnis von diesen Gesprächen hat.
Die Zentralbank ist für die Überwachung der westlichen Sanktionen in Österreich zuständig und wacht auch über die Finanzstabilität im Allgemeinen.
Die RBI kauft den Anteil an der in Wien ansässigen Strabag von einem Unternehmen, das nach Angaben des Baukonzerns früher von Oleg Deripaska kontrolliert wurde.
Der Schritt war vom US-Finanzministerium kritisiert worden, weil Deripaska mit Sanktionen belegt ist. Dadurch verschärften sich die Spannungen zwischen Washington und der RBI, die bereits von der US-Sanktionsbehörde OFAC überwacht wird.
Auch andere österreichische Beamte haben die Bank privat vor dem Verkauf gewarnt, weil sie glaubten, dass er als Verstoß gegen die Sanktionen gewertet werden könnte, so zwei Personen, die direkte Kenntnis von diesen Gesprächen hatten.
Eine dieser Personen sagte, die RBI sei von den US-Behörden gewarnt worden, dass sie das Geschäft nicht absegnen könnten und eine Strafe verhängen könnten, wenn es weitergeführt würde.
Es ist zwar unklar, wie hoch diese Strafe sein könnte, aber die US-Behörden haben die Macht, Geldstrafen zu verhängen oder sogar den drastischen Schritt zu gehen, eine Bank vom Dollar-Zahlungsverkehr auszuschließen.
Der Verkauf ist für Österreich peinlich, da das Land international für seine zu freundliche Haltung gegenüber Russland kritisiert wird, sagte eine der Personen, die mit den Überlegungen der Beamten vertraut sind, gegenüber Reuters.
Ein Sprecher der RBI sagte, der "Erwerb der Strabag-Aktien unterliege weiterhin der Compliance-Prüfung durch die RBI" und fügte hinzu, dass sie "die Aktien weder von Herrn Deripaska noch von einer anderen sanktionierten Person oder Einrichtung kaufen wird".
Ein Sprecher der Zentralbank lehnte eine Stellungnahme ab.
Ein Sprecher von Deripaska sagte, er habe "seit langem nichts mehr mit Strabag zu tun" und wolle sich nicht dazu äußern. Er bezeichnete die westlichen Sanktionen gegen ihn als "völlig fehlgeleitet" und "auf falschen Informationen basierend".
RUSSLAND BOND
Zwei Jahre nach der russischen Invasion in der Ukraine unterstreicht die anhaltende Präsenz der RBI in Russland die Verbindungen zwischen Moskau und Wien - sei es durch russische Gaspipelines oder durch Wien als Drehscheibe für Bargeld aus Russland und den ehemaligen Sowjetstaaten.
Das Russland-Geschäft der RBI ist ein Geldbringer, hat aber das Image des Konzerns beschädigt. Die Investoren begrüßten die Aussicht auf das Strabag-Geschäft, aber die Bank war gezwungen, einen geplanten Anleiheverkauf abzubrechen, als die Einwände der USA in einem Reuters-Bericht auftauchten.
Die Änderung des Tons in Wien, wo Beamte und Minister bisher versucht haben, den internationalen Druck auf die RBI zu bremsen, ist eine seltene Herausforderung für die Bank, die Teil eines Industriekonzerns ist, der Österreich mit großem politischen Einfluss unterstützt.
Die RBI hat sich dem Druck widersetzt, die Beziehungen zu Moskau abzubrechen, obwohl sie dies nach eigenen Angaben seit langem in Erwägung gezogen hat.
Strabag ist eine der größten Baufirmen Europas und hat das Olympiastadion für die Winterspiele in Sotschi und Luxuswohnungen in Moskau gebaut.
Hochrangige Beamte des US-Finanzministeriums haben ihre Bedenken bei Treffen mit der Bank und den österreichischen Behörden zu Beginn dieses Jahres unterstrichen, wie Quellen gegenüber Reuters erklärten. Sie glauben, dass Deripaska von dem Verkauf profitieren wird.
Eine Person, die mit den Überlegungen der Bank vertraut ist, sagte gegenüber Reuters, dass die Bank selbst angesichts der Haltung der USA das Geschäft fallen lassen wolle.
Die RBI ist eine finanzielle Rettungsleine für Millionen russischer Kunden, die Euro oder Dollar ins Ausland schicken wollen. Die westlichen Regulierungsbehörden wollen, dass sich dies ändert.
Bisher haben sich wichtige österreichische Beamte, die verärgert darüber sind, dass ein kleines, neutrales Land von den USA schikaniert wird, für die Bank eingesetzt.
Kürzlich drängte Österreich die Ukraine, die RBI von einer schwarzen Liste zu streichen und zögerte, neue EU-Sanktionen gegen Russland zu unterstützen, bis dies geschehen war.
($1 = 0,9321 Euro) (Weitere Berichte von Alexandra Schwarz-Goerlich in Wien; Redaktion: Elisa Martinuzzi, Tommy Reggiori Wilkes und Mark Potter)
