QANTAS AIRWAYS LIMITED Qantas und die australische Wettbewerbs- und Verbraucherkommission (ACCC) teilten am Montag mit, dass das Unternehmen 20 Millionen Dollar unter den mehr als 86.000 Kunden, die Tickets für die so genannten "Geisterflüge" gebucht hatten, aufteilen und eine Geldstrafe in Höhe von 100 Millionen Dollar zahlen wird, anstatt sich gegen die Klage zu wehren, die es zuvor zu bekämpfen gelobt hatte.
Das Bußgeld ist das höchste, das jemals gegen eine australische Fluggesellschaft verhängt wurde, und gehört zu den höchsten weltweit in diesem Sektor, obwohl einige australische Banken und Kasinobetreiber höhere Strafen für Gesetzesverstöße zahlen mussten.
"Wir erkennen an, dass Qantas die Kunden im Stich gelassen und unsere eigenen Standards nicht eingehalten hat", sagte CEO Vanessa Hudson in einer Erklärung.
Der Vergleich "bedeutet, dass wir die betroffenen Kunden viel früher entschädigen können, als wenn der Fall vor dem Bundesgerichtshof weitergeführt worden wäre", fügte Hudson hinzu, die ihr Amt im September angetreten hat und darauf hinwies, dass das Gericht den Vergleich noch absegnen muss.
Wenn das Gericht dem Vergleich zustimmt, wird damit ein Streit beigelegt, der zu einer Zeit im Mittelpunkt stand, als der Markenwert von Qantas in Verbraucherumfragen aufgrund einer Häufung von Beschwerden über Stornierungen in den Keller ging. Nachdem die ACCC im vergangenen August ihre Klage eingereicht hatte, zog Hudsons langjähriger Vorgänger Alan Joyce seinen Rücktritt vor.
"Diese Strafe ... wird eine starke abschreckende Botschaft an andere Unternehmen senden", sagte die Vorsitzende der ACCC, Gina Cass-Gottlieb, in einer Erklärung.
Die Auszahlung würde jedoch gegenüber dem Nettogewinn von 1,47 Milliarden AUD verblassen, den die Analysten laut LSEG-Daten im Durchschnitt für das Jahr bis Ende Juni für Qantas erwarten. Fluggäste, die Tickets für nicht existierende Inlandsflüge gekauft haben, erhalten 225 AUD und Fluggäste mit internationalen Tarifen erhalten 450 AUD zusätzlich zur Rückerstattung, so die Fluggesellschaft und die Regulierungsbehörde.
Die Aktien von Qantas wurden zur Halbzeit der Sitzung 0,3% höher gehandelt und entsprachen damit dem allgemeinen australischen Markt.
"Wir sehen das heutige Ergebnis als positiv an, da es die Aktie von einem weiteren Marken- und Bewertungsüberhang nach dem COVID befreit", sagte Owen Birrell, Analyst bei RBC Capital Markets, in einer Kundenmitteilung.
Qantas wartet immer noch darauf, zu erfahren, wie viel es den fast 1.700 Bodenabfertigungsmitarbeitern zahlen muss, die es 2020 entlassen hat, nachdem ein Gericht festgestellt hatte, dass der Stellenabbau illegal war, da er dazu diente, einen Arbeitskampf zu verhindern.
Die ACCC-Klage bezog sich auf die Monate, nachdem die australische Grenze 2022 nach zwei Jahren COVID-Beschränkungen wieder geöffnet wurde und die Beschwerden über Flugausfälle und verlorenes Gepäck angesichts des Personalmangels weltweit in die Höhe schnellten.
Qantas hatte argumentiert, dass sie mit ähnlichen Herausforderungen konfrontiert sei wie Fluggesellschaften auf der ganzen Welt, aber die ACCC sagte, dass ihr Vorgehen gegen das Verbraucherrecht verstoße. Die ACCC hatte behauptet, die Fluggesellschaft habe manchmal Tickets für Flüge verkauft, die Wochen später storniert wurden.
Cass-Gottlieb von der ACCC wies darauf hin, dass der Vergleich eine Zusage von Qantas enthält, dieses Verhalten nicht zu wiederholen.
($1 = 1,5124 australische Dollar) (Berichte von Byron Kaye in Sydney und Poonam Behura in Bengaluru; Bearbeitung durch Jamie Freed)
