Die Polizeirazzia an der UCLA in der Morgendämmerung war der jüngste Höhepunkt der zunehmenden Spannungen an den US-Colleges, wo Proteste gegen den israelischen Krieg im Gazastreifen zu Zusammenstößen zwischen Studenten untereinander und mit den Ordnungskräften geführt haben.
Bevor die Polizei anrückte, forderte sie die Demonstranten in wiederholten Lautsprecherdurchsagen auf, die Protestzone zu räumen, die einen zentralen Platz von der Größe eines Fußballfeldes einnahm.
"Wenn Sie das Lager oder die nicht genehmigten Zelte oder Strukturen nicht verlassen und dort verbleiben, verstoßen Sie gegen das Gesetz und diejenigen, die dort bleiben, müssen mit Sanktionen rechnen", sagte die UCLA in einer Warnung am frühen Morgen, bevor die Polizei das Lager schloss.
Nachdem sich die Polizisten stundenlang um den Campus versammelt hatten, bewegten sie sich schließlich mit Schlagstöcken durch das Gebiet, während die Demonstranten - einige mit weißen Helmen - die Arme verschränkten und versuchten, ihr Vorankommen zu blockieren.
Live-Fernsehbilder zeigten, wie die Beamten Zelte abbauten und das Lager räumten, während die festgenommenen Demonstranten mit auf dem Rücken gefesselten Händen und Kabelbindern dasaßen.
In den letzten Tagen haben Studenten an Dutzenden von Schulen Kundgebungen abgehalten oder Zeltlager errichtet. Sie forderten einen sofortigen Waffenstillstand in Gaza und verlangten, dass sich die Schulen von Unternehmen trennen, die Israels Regierung unterstützen. Viele der Schulen, darunter die Columbia University in New York City, haben die Polizei gerufen, um die Proteste zu unterdrücken.
CAMPUS-ZUSAMMENSTÖSSE
An der UCLA waren während der Zusammenstöße Dutzende von lauten Explosionen zu hören, die von Blendgranaten herrührten, die von der Polizei abgefeuert wurden, als sie in den frühen Morgenstunden in das Lager einrückte.
Die Demonstranten, von denen einige behelfsmäßige Schilde und Regenschirme trugen, versuchten, den Vormarsch der Polizisten durch ihre schiere Anzahl zu blockieren, während sie "Drängt sie zurück" skandierten und den Polizisten helle Lichter in die Augen blickten.
Andere auf der gegenüberliegenden Seite des Lagers gaben schnell auf und wurden dabei beobachtet, wie sie unter Polizeibegleitung mit den Händen über dem Kopf weggingen.
Der Polizeieinsatz hatte am Mittwoch gegen Sonnenuntergang begonnen, als Beamte in taktischer Ausrüstung auf den UCLA-Campus vordrangen und neben einem Komplex von Zelten Stellung bezogen, in denen sich Scharen von Demonstranten aufhielten.
Der lokale Fernsehsender KABC-TV schätzte, dass sich 300 bis 500 Demonstranten in dem Lager verschanzt hatten. Viele von ihnen trugen die traditionellen palästinensischen Keffiyeh-Schals, während sich rund 2.000 weitere Demonstranten außerhalb der Barrikaden versammelt hatten.
Diese Zahlen schrumpften am Donnerstag, als die Demonstranten das Lager verließen und verhaftet wurden.
Einige der Demonstranten hatten in Erwartung der Belagerung Schutzhelme, Schutzbrillen und Atemschutzmasken aufgesetzt, einen Tag nachdem die Universität das Lager für rechtswidrig erklärt hatte.
Die Proteste folgen auf den tödlichen Angriff vom 7. Oktober auf den Süden Israels durch militante Hamas-Kämpfer aus dem Gazastreifen, bei dem 1.200 Menschen getötet und Dutzende als Geiseln genommen wurden, sowie auf die anschließende israelische Offensive, die etwa 34.000 Menschen getötet und eine humanitäre Krise ausgelöst hat.
Die Demonstrationen an der UCLA und anderen Universitäten wurden von Gegendemonstranten angegriffen, die ihnen vorwarfen, antijüdischen Hass zu schüren. Die pro-palästinensische Seite, darunter auch einige Juden, die gegen die israelischen Aktionen in Gaza sind, sagen, dass sie zu Unrecht als antisemitisch gebrandmarkt werden, weil sie die israelische Regierung kritisieren und ihre Unterstützung für die Menschenrechte zum Ausdruck bringen.
Das Thema hat im Vorfeld der US-Präsidentschaftswahlen im November politische Züge angenommen. Die Republikaner werfen einigen Universitätsverwaltungen vor, bei antisemitischer Rhetorik und Belästigung ein Auge zuzudrücken.
RAZZIA AN DER UCLA EINEN TAG NACH GEWALTSAMEN ZUSAMMENSTÖSSEN
Die UCLA hatte am Mittwoch den Unterricht für den Tag abgesagt, nachdem es zu einem gewaltsamen Zusammenstoß zwischen den Bewohnern des Lagers und einer Gruppe maskierter Gegendemonstranten gekommen war, die am späten Dienstagabend einen Überraschungsangriff auf die Zeltstadt gestartet hatten.
Die Bewohner des in der vergangenen Woche errichteten Lagers waren vor dem Handgemenge, bei dem sich beide Seiten Schläge austauschten und sich gegenseitig mit Pfefferspray besprühten, weitgehend friedlich geblieben.
Mitglieder der pro-palästinensischen Gruppe sagten, sie seien mit Feuerwerkskörpern beworfen und mit Schlägern und Stöcken geschlagen worden. Die Universitätsleitung machte "Anstifter" für die Unruhen verantwortlich und versprach eine Untersuchung.
Die Konfrontation dauerte zwei oder drei Stunden bis zum frühen Mittwochmorgen, bevor die Polizei die Ordnung wiederherstellte. Ein Sprecher des kalifornischen Gouverneurs Gavin Newsom, einem Demokraten, kritisierte später die "begrenzte und verzögerte Reaktion der Strafverfolgungsbehörden" auf die Unruhen als "inakzeptabel".
Als die stark aufgestockten Polizeikräfte am Mittwochabend den Campus betraten, um das Lager zu räumen, hörte man einige der Demonstranten, die ihnen zuriefen: "Wo waren Sie gestern?"
Taylor Gee, ein 30-jähriger pro-palästinensischer Demonstrant und Jurastudent an der UCLA, sagte, die Polizeiaktion sei für viele Demonstranten angesichts der langsamen Reaktion der Polizei in der Nacht zuvor "besonders ärgerlich".
"Dass sie in der nächsten Nacht anrückten, um uns aus dem Lager zu entfernen, macht keinen Sinn, aber es macht auch allen Sinn der Welt.
Beamte der UCLA erklärten, dass der Campus mit seinen fast 52.000 Studenten bis auf einen eingeschränkten Betrieb am Donnerstag und Freitag geschlossen bleiben würde.
Die Polizeiaktion an der UCLA erfolgte, nachdem die Polizei in New York City am Dienstag pro-palästinensische Aktivisten verhaftet hatte, die ein Gebäude der Columbia University besetzt und eine Zeltstadt vom Campus der Ivy League Schule entfernt hatten.
Die Polizei nahm insgesamt etwa 300 Personen an der Columbia und am City College of New York fest, sagte Bürgermeister Eric Adams. Viele der Festgenommenen wurden wegen Hausfriedensbruch und kriminellem Unfug angeklagt.
