Die Vereinigten Arabischen Emirate waren der prominenteste arabische Staat seit 30 Jahren, der im Rahmen eines von den USA vermittelten Abkommens, dem sogenannten Abraham-Abkommen, im Jahr 2020 formelle Beziehungen zu Israel aufnahm. Sie haben diese Beziehungen während des mehr als sechsmonatigen Krieges Israels im Gazastreifen aufrechterhalten.
Im Zuge des Abkommens begannen israelische Unternehmer mit Direktflügen von Tel Aviv in den Golfstaat zu strömen, um neue Geschäftsbeziehungen zu knüpfen und bestehende Beziehungen zu erweitern, die zuvor geheim gehalten wurden. Zu den vor dem Krieg angekündigten Geschäften gehörten Investitionen in Cybersicherheit, Finanztechnologie, Energie und Agrartechnologie.
Zehn israelische Beamte, Führungskräfte und Unternehmer erklärten gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters, dass die Geschäftsbeziehungen zu dem einflussreichen Golfstaat intakt seien, lehnten es jedoch ab, über die jüngsten Geschäftsabschlüsse zu sprechen - ein Zeichen dafür, wie sehr der Konflikt die Begeisterung gedämpft hat.
"Er findet immer noch statt. Es passiert weniger, es ist weniger offensichtlich", sagte Raphael Nagel, ein deutsch-jüdischer Unternehmer, der in den Vereinigten Arabischen Emiraten lebt und eine private Unternehmensgruppe leitet, die Geschäftsbeziehungen zwischen Israel und dem arabischen Golfstaat fördert.
Sechs Banker und Anwälte in den VAE sagten ebenfalls, dass die Geschäftsbeziehungen zwischen israelischen und emiratischen Unternehmen den Krieg überstanden haben, dass aber nur wenige neue Geschäfte zustande kamen.
Die Regierung der VAE sei vorsichtig, wenn es um die Förderung der Beziehungen zu Israel gehe, sagten sie. In Israel wurden unterdessen viele Mitarbeiter zum Militärdienst einberufen, was den Geschäftsbetrieb beeinträchtigt.
Ein Beamter der VAE antwortete nicht direkt auf die Fragen von Reuters, wie sich der Krieg auf die wirtschaftlichen Beziehungen zu Israel ausgewirkt hat. Der Beamte sagte jedoch, dass der diplomatische und politische Dialog der VAE mit Israel die humanitären Bemühungen zur Unterstützung der Menschen in Gaza erleichtert habe.
Die VAE sind der einzige arabische Staat, der noch einen israelischen Botschafter unterhält. Tel Aviv hat seine Diplomaten aus anderen arabischen Staaten, zu denen es Beziehungen unterhält, nach dem Angriff der Hamas am 7. Oktober, der den Einmarsch in den Gazastreifen auslöste, zurückgerufen.
Das israelische Außenministerium reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.
Nach der Aufnahme offizieller diplomatischer Beziehungen im Jahr 2020 bauten Israel und die VAE schnell eine enge wirtschaftliche Partnerschaft auf, im Gegensatz zu den jahrzehntelangen Friedensabkommen mit Ägypten und Jordanien, die keine nennenswerten Geschäftsbeziehungen hervorgebracht haben. Ein Handelsabkommen wurde im Jahr 2022 unterzeichnet.
Im vergangenen Jahr wuchs das Handelsvolumen um 17% auf 2,95 Milliarden Dollar, so die Daten des israelischen Zentralamts für Statistik. Trotz der Abkühlung in Folge des Krieges blieb der Handel im ersten Quartal 2024 um 7% höher als im Vorjahr, so das Büro.
Aber israelische Touristen, die zu häufigen Besuchern der VAE wurden, füllen nun nicht mehr die Hotels, Restaurants und Bars in Dubai - obwohl Israelis und Juden sagen, dass sie sich in dem Land weiterhin sicher fühlen.
Im Gegensatz zu anderen arabischen Ländern hat es in den VAE keine öffentlichen Demonstrationen zur Unterstützung der Palästinenser oder gegen Israel gegeben. Symbole, die mit dem palästinensischen Nationalismus in Verbindung gebracht werden, wie die schwarz-weiße Keffiyeh-Kopfbedeckung, können jedoch von Menschen auf den Straßen Dubais getragen werden.
"Die Dinge sind diskreter geworden und der 7. Oktober hat viel damit zu tun", sagte Bruce Gurfein, ein amerikanischer Jude und Unternehmer, der in den späten 1990er Jahren in die VAE zog.
Militante Hamas-Kämpfer töteten am 7. Oktober bei einem grenzüberschreitenden Angriff auf Israel aus dem Gazastreifen mehr als 1.000 Israelis und nahmen mehr als 250 als Geiseln. Als Reaktion darauf startete Israel eine Invasion des Gazastreifens - mit dem Ziel, die Hamas zu zerstören und die Geiseln freizulassen - die nach palästinensischen Angaben mehr als 34.000 Menschen getötet hat.
Die internationalen Bemühungen zur Vermittlung eines Waffenstillstands dauern an.
ABSCHRECKENDE WIRKUNG
Mehrere Israelis, die bereits vor dem Krieg in den VAE geschäftlich tätig waren, sagten, dass ihre persönlichen und geschäftlichen Beziehungen zu Emiratis und anderen Arabern in den VAE nicht beeinträchtigt wurden. Aber sie sagen auch, dass es auf beiden Seiten eine Forderung gibt, die Geschäftsbeziehungen nicht öffentlich zu machen.
Ich denke, das Wort "abschreckend" ist angemessen", sagte Elie Wurtman, Mitbegründer der israelischen Risikokapitalfirma PICO Venture Partners. "Aber auf der anderen Seite ... ist es ein Geschäft wie jedes andere."
Wurtman glaubt, dass die engen Beziehungen, die in der unmittelbaren Zeit nach der Normalisierung geknüpft wurden, dazu beigetragen haben, die Geschäftsbeziehungen mit den VAE aufrechtzuerhalten, eine Meinung, die von den israelischen Beamten und anderen Führungskräften, mit denen Reuters sprach, geteilt wurde.
Eine israelische Führungskraft der UAE-IL Zone, einer nichtstaatlichen israelischen Plattform, die sich um die Entwicklung der Geschäftsbeziehungen zwischen den VAE und Israel bemüht, sagte, dass emiratische Beamte ihnen versichert hätten, dass die Investitionen in Israel wegen des Krieges nicht gestoppt würden, aber die Israelis gebeten hätten, von der Ankündigung von Geschäften abzusehen.
Die Führungskräfte baten darum, nicht identifiziert zu werden, da sie nicht befugt waren, mit den Medien zu sprechen. Der Beamte der VAE gab keinen Kommentar ab.
Michael Mirilashvili, der CEO von Watergen, einem israelischen Unternehmen, das Maschinen entwickelt hat, mit denen Trinkwasser aus der Luft gewonnen werden kann, hat im Juni 2021 eine dreifache Partnerschaft mit dem Unternehmen Baynunah aus Abu Dhabi und der Universität Tel Aviv unterzeichnet, um die Forschung im Bereich der Wassertechnologie voranzutreiben.
Mirilashvili sagte, die Partnerschaft mit den emiratischen Partnern sei weiterhin herzlich und er habe keinen Unterschied in den Beziehungen seit dem 7. Oktober festgestellt.
"Wir arbeiten weiterhin zusammen", sagte er. "Wir haben sehr starke Bindungen zu den Menschen, mit denen wir dort zusammenarbeiten".
Die Universität Tel Aviv und Baynunah haben nicht auf die Bitte um einen Kommentar reagiert.
Robert Mogielnicki, ein Wissenschaftler am Arab Gulf States Institute in Washington, sagte, dass der Krieg in Gaza die VAE davon abhält, neue wirtschaftliche Initiativen zu ergreifen.
Er stellte fest, dass unter den Bürgern der VAE, einer Minderheit von etwa 1 Million Menschen in dem Golfstaat mit einer Gesamtbevölkerung von etwa 10 Millionen, die Wut und Besorgnis über den Krieg wächst.
Die staatliche Ölgesellschaft Adnoc aus Abu Dhabi und BP haben ihre Pläne für eine 2-Milliarden-Dollar-Beteiligung an dem israelischen Gasproduzenten NewMed auf Eis gelegt, wie das israelische Unternehmen im März unter Berufung auf die regionale Unsicherheit mitteilte.
Vier Quellen, die mit der Position von Adnoc vertraut sind, sagten, der Krieg im Gazastreifen habe die Entscheidung beeinflusst, die Verhandlungen auszusetzen, und verwiesen auf die Optik eines so großen Geschäfts.
Didier Toubia, Geschäftsführer des alternativen Fleischunternehmens Aleph Farms, in das ein staatlicher Fonds aus Abu Dhabi im Rahmen einer Finanzierungsrunde im Jahr 2021 investiert hat, sagte gegenüber Reuters, dass israelische Unternehmen, die mit emiratischen Firmen Geschäfte machen, jetzt empfindlicher reagieren würden.
Er sagte voraus, dass sich die Geschäftsaktivitäten nach dem Ende des Krieges beschleunigen würden.
FRUSTRATION ÜBER NETANJAHU
Beamte der VAE haben behauptet, dass die Aufnahme von Beziehungen zu Israel eine strategische Entscheidung war, die sie nicht rückgängig machen wollten. Einige von ihnen haben jedoch unter vier Augen ihre Frustration über die israelische Kriegsführung und die hohe Zahl der zivilen Opfer zum Ausdruck gebracht.
Israel hat entschieden bestritten, absichtlich Zivilisten ins Visier genommen zu haben.
Vier mit der Angelegenheit vertrauten Quellen zufolge hat der Krieg die Beziehungen der VAE zum israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu zerrüttet.
Sie sagten, dass die VAE nur noch selten direkt mit Netanjahu sprechen und dass Präsident Isaac Herzog ein wichtiger Gesprächspartner in den Beziehungen zwischen Israel und den VAE ist.
Die VAE hätten sich seitdem zunehmend mit den ehemaligen Premierministern Yair Lapid und Nafatali Bennet beschäftigt, da die emiratische Frustration über Netanjahu wachse, so die Quellen.
Das Büro von Netanjahu gab keinen Kommentar ab. Herzogs Büro sowie die Sprecher von Lapid und Bennet lehnten eine Stellungnahme ab.
Der VAE-Beamte antwortete nicht direkt auf Fragen zu den Beziehungen zur Netanjahu-Regierung, forderte aber verstärkte Anstrengungen, um einen "umfassenden und gerechten Frieden" auf der Grundlage der Zwei-Staaten-Lösung zu erreichen.
Der israelische Oppositionsführer Lapid traf sich am 2. Mai mit Außenminister Scheich Abdullah bin Zayed Al Nahyan in Abu Dhabi. (Berichte von Emily Rose und Alexander Cornwell; weitere Berichte von Maha El Dahan; Bearbeitung durch Daniel Flynn)
