Die globale Erwärmung hat den argentinischen Maisbauern einen gefährlichen neuen Feind beschert: ein gelbes, nur vier Millimeter langes Insekt, das bei wärmeren Temperaturen gedeiht und die Ernten bedroht. Darf ich vorstellen: die Maiszikade.

Das Land, das weltweit die Nummer 3 unter den Maisexporteuren ist, hat seine Ernteprognosen für die laufende Ernte um Millionen von Tonnen gekürzt. Grund dafür ist eine seltene Plage des Insekts, das eine Krankheit übertragen kann, die die Kolben und Kerne der Pflanze schädigt.

Die Landwirte befürchten, dass ein solcher Befall regelmäßiger werden könnte, da es in den letzten Jahren weniger Frost gab, um die Ausbreitung des Insekts einzudämmen, und ein warmer Winter vorhergesagt wird, wie Landwirte, Wetterexperten und von Reuters analysierte Daten zeigen.

Einige Landwirte haben bereits angekündigt, dass sie in der nächsten Saison weniger Mais aussäen werden und dafür andere Feldfrüchte wie Soja, die wichtigste Nutzpflanze des südamerikanischen Landes, die nicht von den Insekten befallen wird.

"Viele werden ihre Maisanbauflächen auf Null reduzieren", sagte Anibal Cordoba, ein Erzeuger in der nördlichen Provinz Chaco. Er fügte hinzu, dass in diesem Winter ein harter Frost erforderlich sei, da sonst die Zahl der Blatthüpfer in der nächsten Saison wieder explodieren werde.

"Normalerweise findet man die Heuschrecken in den Knospen der Pflanzen, wenn man danach sucht. Aber dieses Jahr gehen Sie auf das Feld und finden Wolken von Heuschrecken. Es ist einfach verrückt."

Landwirtschafts- und Klimaexperten brachten den ungewöhnlichen Ausbruch mit den steigenden globalen und lokalen Temperaturen in Verbindung.

"Die Zahl der Frosttage wird durch den globalen Temperaturanstieg immer geringer", sagte die Expertin für Klimawandel Matilde Rusticucci von der Universität Buenos Aires und fügte hinzu, dass die Mindesttemperaturen im Land "stetig gestiegen" seien.

"Das Jahr 2023 wurde zum wärmsten Jahr in der Geschichte erklärt", sagte Rusticucci. Dies hat dazu beigetragen, dass sich die Heuschrecken weit über die wärmeren nördlichen Regionen hinaus ausgebreitet haben, wo sie normalerweise gedeihen und wo sich die Landwirte angepasst haben. Etwa 10 Millionen Tonnen der argentinischen Maisproduktion sind bereits verloren gegangen, und Analysten sagen, dass sie noch weiter sinken könnte.

"Wir sollten von einer argentinischen Produktion von mehr als 60 Millionen Tonnen Mais sprechen und wegen dieses Insekts sprechen wir von 50,5 (Millionen Tonnen)", sagte Cristian Russo, Leiter der landwirtschaftlichen Schätzungen an der Getreidebörse von Rosario (BCR).

"Wir alle vermuten, dass es noch viel schlimmer werden könnte als das, was wir jetzt sehen", fügte er hinzu. "Das ist ein schwerer Schlag für den Mais."

Russo zufolge ist die Zahl der Maiszünsler in Nordargentinien 10-mal so hoch wie normal, während das Insekt fast 1.500 Kilometer (932 Meilen) südlich der traditionellen Anbaugebiete gefunden wurde, wo es bisher zu kalt war.

Die argentinische Regierung, die auf die Bitte um einen Kommentar zu diesem Artikel nicht reagierte, bemüht sich um eine schnellere Zulassung von Pestiziden zur Bekämpfung der Heuschrecken und traf sich kürzlich mit Landwirtschaftsverbänden, um zu koordinieren, wie die Schäden durch die Heuschrecken eingedämmt werden können.

'DAS IST EIN ECHTES, ECHTES PROBLEM'

In Teilen Argentiniens haben die Fröste in den letzten Wintern sogar zugenommen, aber in einigen wichtigen Anbaugebieten sind sie deutlich zurückgegangen. Landesweit sind die Mindesttemperaturen seit Jahrzehnten gestiegen und die kalten Nächte zurückgegangen.

Eine Studie von Wissenschaftlern argentinischer Universitäten und staatlicher Institute hat gezeigt, dass die durchschnittliche Anzahl der kalten Nächte von 1963 bis 2013 von 15 Tagen pro Jahr auf etwa acht zurückgegangen ist.

Weniger Frostnächte helfen den Heuschrecken, die keine Temperaturen unter 4 Grad Celsius vertragen, sagte Fernando Flores, Entomologe am Nationalen Institut für Agrartechnologie (INTA).

"Eine der wichtigsten Ursachen für den starken Anstieg der (Insekten-)Zahlen war die Abnahme der Zahl der Fröste im Land im vergangenen Winter", sagte Flores.

In der westlichen Provinz Córdoba, dem wichtigsten Maisanbaugebiet Argentiniens, schätzt die Getreidebörse der Provinz die Maisverluste durch Blattläuse auf 1,13 Milliarden Dollar. Die Daten des Observatoriums von Córdoba zeigen, dass die Fröste über Jahrzehnte hinweg stetig zurückgegangen sind.

"Der größte Schaden wurde bei den späten Aussaaten Ende Dezember, Anfang Januar festgestellt", sagte Ramón Garcia, ein Landwirt aus der Stadt Marcos Juarez in Cordoba. "Es gab einen erheblichen Rückgang der Erträge.

Die Aussichten für die Zukunft sind schwierig. Rusticucci sagte, dass Januar, Februar und März 2024 bereits Rekorde für die globalen Höchsttemperaturen aufgestellt haben.

Michael Cordonnier, Agronom bei der Beratungsfirma Soybean and Corn Advisor Inc. in Illinois, sagte, was mit dem Mais in Argentinien passiert sei, sei "sehr ungewöhnlich" und die Landwirte dort bräuchten Zeit, um sich anzupassen, so wie sich die Landwirte in wärmeren Maisanbaugebieten wie Brasilien über Jahre hinweg angepasst haben.

"Das ist ein echtes, echtes Problem. In ein paar Jahren werden sie in der Lage sein, dieses Problem zu lösen, indem sie Hybriden entwickeln, die toleranter gegenüber der Maiskrankheit sind, und indem sie mehr Insektizide für dieses spezielle Problem registrieren", sagte er.

"Aber im Moment ist es einfach nur schrecklich.