Eine Untersuchung des Brandes, bei dem letztes Jahr 77 Menschen in Johannesburg ums Leben kamen, wirft den Behörden Nachlässigkeit vor. Sie hätten es zugelassen, dass ein Gebäude zu einem Hort für Waffen, Mord, Drogen und brennbaren Müll wurde, und es versäumt, das Gebäude zu evakuieren, als es klar war, dass es eine Gefahr darstellte.

Südafrika eröffnete die Untersuchung im vergangenen Oktober, um die Verantwortung für den Brand am 31. August letzten Jahres in dem heruntergekommenen Zentrum des Handelszentrums zu ermitteln.

Das Feuer warf ein Schlaglicht auf die Banden, die verlassene öffentliche Gebäude in Besitz nehmen, um sie illegal zu vermieten. Viele Opfer waren so schwer verbrannt, dass sie durch DNA-Tests identifiziert werden mussten.

"Kein anderer Fall zeigt so deutlich die Folgen der Nichteinhaltung der Verpflichtungen, die das Gesetz einer Gemeinde auferlegt, wie ... das Unglück (des Brandes)", heißt es in dem Bericht.

Ein Sprecher der Stadt Johannesburg reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar. In dem vollständigen Bericht, den Reuters einsehen konnte, heißt es jedoch, dass die Stadt "anerkennt, dass sie die geltenden Gesetze nicht eingehalten hat".

Sie hatte jedoch erklärt, dass sie nicht zur Verantwortung gezogen werden sollte, da der Verfall des Gebäudes durch "das illegale Verhalten der Bewohner, die Drohungen ... gegenüber ihren Beamten und die Entführung des Gebäudes" begünstigt wurde.

Johannesburg ist eine der ungleichsten Städte der Welt. Wohlhabende, grüne Vororte mit Häusern mit privaten Swimmingpools liegen neben informellen Siedlungen, in denen Armut und Arbeitslosigkeit weit verbreitet sind.

Panyaza Lesufi, Premierminister von Guateng, der Provinz, zu der Johannesburg gehört, versprach, die Empfehlungen des Berichts rasch umzusetzen.

"Wenn mir eine Sache schlaflose Nächte bereitet, dann ist es der Zustand von (Zentral-)Johannesburg", sagte er auf einer Pressekonferenz.

"Es ist eine Anklage gegen uns alle."

Dem Bericht zufolge war das Gebäude regelmäßig Schauplatz von Schießereien, Morden, Sexhandel mit Teenagern und Drogengeschäften. Ein Verdächtiger hatte gestanden, das Feuer gelegt zu haben, um ein Mordopfer zu beseitigen, das er im Rausch von Crystal Meth getötet hatte.

Außerdem hieß es, dass die Feuerwehr zu langsam auf Notrufe reagierte, während die Behörden es versäumt hatten, das Gebäude zu evakuieren und abzureißen, den sich dort ansammelnden Müll einzusammeln oder zu verhindern, dass die Feuerwehrausrüstung als Schrott entsorgt wurde.