Die Änderungen am Special Supplemental Nutrition Program für Frauen, Säuglinge und Kinder (WIC), die ersten seit 2014, wurden vorgenommen, um die Lebensmittelpakete des Programms besser an die besten ernährungswissenschaftlichen Erkenntnisse anzupassen, so das USDA.
"Diese teilnehmerorientierten Änderungen werden WIC stärken, indem sie sicherstellen, dass die Lebensmittel, die die Teilnehmer erhalten, den neuesten ernährungswissenschaftlichen Erkenntnissen entsprechen, um eine gesunde Ernährung und eine gute Zukunft zu unterstützen", sagte Landwirtschaftsminister Tom Vilsack in einer Erklärung.
WIC-Teilnehmer erhalten je nach Alter und Ernährungsbedürfnissen Zuschüsse für den Kauf bestimmter Lebensmittel. Das USDA hat im November 2022 Änderungen an dem Programm vorgeschlagen und mehr als 17.000 Kommentare erhalten, heißt es.
In der endgültigen Fassung werden die Freimengen für Obst, Gemüse und Meeresfrüchte erhöht und die Mengen für Säfte, Milchprodukte und Käse verringert. Außerdem werden mehr milchfreie Optionen wie pflanzliche und laktosefreie Milch hinzugefügt.
"Die National WIC Association begrüßt, dass das USDA sich an einen unabhängigen, wissenschaftlich fundierten Überprüfungsprozess gehalten hat, der zu diesen strengeren Standards geführt hat, und wir drängen auf eine rasche Umsetzung", sagte Georgia Machell, Interimspräsidentin und CEO der Gruppe, in einer Erklärung.
Die Änderungen wurden von Molkereiförderungsgruppen kritisiert.
"(Die National Milk Producers Federation) ist beunruhigt über die Entscheidung, den Zugang zu den essentiellen Nährstoffen, die Milchprodukte der Ernährung hinzufügen, zu reduzieren", sagte Gregg Doud, Präsident und CEO der Gruppe, in einer Erklärung.
Ein Sprecher des USDA sagte, dass die Behörde davon ausgeht, dass die Käufe von Milchprodukten durch das WIC bis 2025 um bis zu 400 Millionen Dollar ansteigen werden, da eine höhere Beteiligung erwartet wird, und dass die WIC-Teilnehmer in der Regel nicht die gesamte Milchmenge einlösen, die im Rahmen der früheren Berechtigungen zur Verfügung gestellt wurde.
Das WIC wird vom USDA verwaltet und versorgt 6,6 Millionen schwangere, stillende und postpartale Frauen und Kinder bis zu 5 Jahren.
Der Kongress hat vor kurzem die Mittel für das WIC aufgestockt, nachdem das Weiße Haus und Ernährungsexperten davor gewarnt hatten, dass aufgrund eines Haushaltsdefizits Millionen von anspruchsberechtigten Familien abgewiesen werden könnten.
