Erpressungen sind aus der Mode gekommen und Morde sind bei den Paten weitgehend verpönt. Nach den neuesten offiziellen Daten wurden im Jahr 2022 in Italien nur 17 Menschen von der Mafia getötet, während es 1991 noch mehr als 700 waren.
Stattdessen haben sich die Mafiosi aggressiv in die risikoarme, unauffällige Welt der Wirtschaftskriminalität verlagert, so hochrangige italienische Staatsanwälte gegenüber Reuters.
Die Verlagerung auf Steuerhinterziehung und Finanzbetrug wird durch die Milliarden von Euro angeheizt, die in Italien aus den Konjunkturpaketen nach der COVID-Krise geflossen sind, die eigentlich die Wirtschaft ankurbeln sollten, sich aber als Segen für die Betrüger erweisen.
Die Regierung von Ministerpräsidentin Giorgia Meloni hat im vergangenen Monat aufgedeckt, dass 16 Milliarden Euro (17 Milliarden Dollar) an Betrug im Zusammenhang mit Bausparverträgen aufgedeckt wurden.
Die Staatsanwaltschaft untersucht auch den potenziell massiven Missbrauch eines Konjunkturpakets der Europäischen Union im Wert von 200 Milliarden Euro.
Nicht der gesamte Betrug wird von Italiens mächtigen Gruppen des organisierten Verbrechens inszeniert, sagen die Staatsanwälte, aber sie vermuten, dass ein großer Teil davon existiert.
"Es wäre töricht zu glauben, dass sie nicht von einem riesigen Zustrom von Bargeld profitieren würden", sagte Barbara Sargenti, eine Beamtin in der Nationalen Staatsanwaltschaft für Mafia- und Terrorismusbekämpfung.
Die Cosa Nostra auf Sizilien und die Camorra in Neapel sind die bekanntesten Mafiagruppen Italiens, aber die 'Ndrangheta in der südlichen Region Kalabrien ist die größte Gruppe des organisierten Verbrechens in Italien.
Sie hat den europäischen Kokainhandel fest im Griff und war in den letzten zehn Jahren führend im Bereich der Finanzen.
Die Europäische Staatsanwaltschaft (EPPO), die Straftaten gegen die finanziellen Interessen der Europäischen Union untersucht, schlug im Februar Alarm. Sie warnte, dass das enorme Ausmaß der finanziellen Vergehen in der 27-Nationen-Gemeinschaft auf die Beteiligung von Gruppen des organisierten Verbrechens hindeute.
Fast ein Drittel der 1.927 aktiven Fälle der EPPO im Jahr 2023 konzentrierten sich auf Italien, wo der geschätzte Schaden auf 7,38 Milliarden Euro von insgesamt 19,3 Milliarden in der gesamten Union geschätzt wurde.
Interviews mit sieben Staatsanwälten und Polizeichefs sowie eine Analyse von Tausenden von Seiten an Gerichtsdokumenten enthüllten das Ausmaß der Verwicklung der Mafia in die italienische Geschäftswelt und die Kosten, die sich daraus für die Staatskasse ergeben.
Die Staatsanwälte sagten, dass die Verbrechen oft auf der Komplizenschaft von Unternehmern beruhen, die gerne neue Wege finden, um Steuern zu hinterziehen. Steuerhinterziehung ist ein chronisches Problem in Italien, das die Staatskasse 2021 rund 83 Milliarden Euro kosten wird, so die jüngsten Daten des Finanzministeriums.
"In Italien gibt es kein soziales Stigma für diejenigen, die falsche Rechnungen ausstellen oder Steuern hinterziehen", sagte Alessandra Dolci, Leiterin der Mailänder Anti-Mafia-Staatsanwaltschaft. "Die gesellschaftlichen Ansichten über Wirtschaftsverbrechen sind ganz anders als die über den Drogenhandel."
BANKRUHE
Es gibt zwar keine offiziellen Schätzungen über das Ausmaß der Beteiligung des organisierten Verbrechens an der Finanzkriminalität in Italien, aber zwei der Staatsanwälte, die mit Reuters sprachen, schätzten, dass es sich um Milliarden von Euro pro Jahr handelt - von denen nur ein Bruchteil aufgedeckt wurde.
Für kriminelle Banden sind die Strafen angesichts der großen Geldsummen, um die es geht, relativ gering. Wenn Sie beim Verkauf von nur 50 Gramm Kokain erwischt werden, drohen Ihnen bis zu 20 Jahre Gefängnis. Wenn Sie jedoch gefälschte Rechnungen ausstellen, um 500 Millionen Euro an betrügerischen Steuergutschriften zu erhalten, drohen Ihnen nur zwischen 18 Monaten und sechs Jahren Gefängnis.
"Es gibt keinen Vergleich, wenn es darum geht, das Verhältnis zwischen Risiko und Belohnung zu bewerten", sagte Dolci, der Anti-Mafia-Staatsanwalt.
Die Fälle sind vielleicht nicht für einen Hollywood-Film geeignet, aber mehrere aktuelle Fälle zeigen die Verbindungen zwischen Steuerbetrug und organisiertem Verbrechen.
Im Februar verhaftete die Polizei in der nördlichen Region Emilia Romagna 108 Personen, die der 'Ndrangheta nahe stehen sollen. Sie werden verdächtigt, gefälschte Rechnungen im Wert von 4 Millionen Euro für nicht existierende Dienstleistungen in den Bereichen Schiffbau, Wartung von Industriemaschinen, Reinigung und Autovermietung ausgestellt zu haben.
Die Ermittlungen dauern noch an und ein Termin für den Prozess wurde noch nicht festgelegt.
Oberst Filippo Ivan Bixio, Provinzkommandant der Steuerpolizei, sagte, dass solche Machenschaften es Geschäftsleuten ermöglichten, ihr steuerpflichtiges Einkommen zu reduzieren und Steuergutschriften zu erhalten.
"Das ist kein sporadisches Phänomen. Es ist strukturiert", sagte er.
Der Mailänder Richter Pasquale Addesso hat die Metamorphose der Mafia aus nächster Nähe miterlebt.
Seit die Stadt 2011 rund 120 Angeklagte vor Gericht gestellt hat, denen eine Reihe traditioneller Mafia-Verbrechen vorgeworfen wird, hat Addesso nach eigenen Angaben keinen einzigen Fall von Erpressung mehr gesehen, die einst eine Hauptstütze der Mafia-Aktivitäten war.
"Die 'Ndrangheta ... ist nicht mehr in Erpressungen verwickelt, sondern in Insolvenzen und Konkurse", sagte er. "(Sie) ist in die Welt der Subunternehmer eingetreten und reagiert damit auf die Nachfrage nach Steuerhinterziehung von Unternehmern."
Ein Prozess, der letztes Jahr abgeschlossen wurde, konzentrierte sich auf eine von Addesso geleitete Untersuchung, die einige der vielen Betrügereien aufdeckte, die von den Mafiosi angewandt wurden. Dazu gehörte auch die Gründung scheinbar legitimer Genossenschaften, die Unternehmen preisgünstige Outsourcing-Dienstleistungen anboten, um sie dann nach nur zwei Jahren in den Bankrott zu treiben.
Der Grund dafür war einfach. Die Regierung bietet neu gegründeten Unternehmen stattliche Steuervergünstigungen. Ein Unternehmen, das nicht die Absicht hat, zu wachsen, kann diese Hilfe nutzen, um äußerst wettbewerbsfähige Preise anzubieten und sich dann durch eine betrügerische Bankrotterklärung von seinen Schulden und sozialen Verpflichtungen zu befreien.
"Die 'Ndrangheta ist im gesamten Sektor der Zeitarbeit tätig, vom Transport bis zur Reinigung", sagte Gaetano Paci, Oberstaatsanwalt in der nördlichen Stadt Reggio Emilia. "Indem sie keine Steuern und Abgaben zahlt, kann sie Dienstleistungen zu Schleuderpreisen anbieten."
Gerichtsdokumente zeigten, dass internationale Unternehmen - darunter UPS Italia, der deutsche Transportriese DB Schenker und die Supermarktkette Lidl - einen Teil der Logistik an von der 'Ndrangheta gegründete Genossenschaften ausgelagert haben. Die Unternehmen wurden zur Zahlung von Geldstrafen verurteilt.
Ein Sprecher von DB Schenker sagte, das Verfahren gegen das Unternehmen sei nun abgeschlossen und lehnte einen Kommentar ab. Lidl lehnte eine Stellungnahme ab. UPS sagte, das Unternehmen führe seine Geschäfte in Übereinstimmung mit allen lokalen Gesetzen und sein Compliance-Programm gehe speziell auf die Bedenken der Staatsanwaltschaft ein.
In Anspielung auf die Kosten, die dem Staat durch solche Systeme entstehen, hat die Steuerbehörde dem Parlament im vergangenen Juli mitgeteilt, dass bankrotte Unternehmen insgesamt 156 Milliarden Euro an unbezahlten Steuern und Rentenzahlungen schulden. Das ist etwa das Dreifache der jährlichen Körperschaftssteuereinnahmen Italiens, die im vergangenen Jahr 51,75 Milliarden Euro betrugen.
Ein erheblicher Teil der ausstehenden Summe ist auf mutmaßlichen Betrug zurückzuführen, der möglicherweise mit der Mafia in Verbindung steht, sagte Addesso. Er beklagte jedoch, dass es an Personal fehle, das in der Lage sei, komplexe Finanzermittlungen durchzuführen und zu beweisen, wann ein Konkurs betrügerisch ist.
"Wenn Sie die Mafia bekämpfen wollen, dann sollten Sie sich mehr auf Insolvenzen und Konkursgesetze konzentrieren als auf Erpressung", sagte er.
ASSET STRIPING
Auch die Übernahme scheinbar erfolgreicher Firmen und deren anschließende Ausschlachtung kann profitabel sein.
In einem Fall, der in Addessos Mailänder Prozess hervorgehoben wurde, zeigte er, wie zwei Mitglieder der Ndrangheta 2014 in ein mit einem Michelin-Stern ausgezeichnetes Restaurant in einem Wolkenkratzer der Stadt investierten und dem Eigentümer versprachen, ihm bei der Begleichung von überfälligen Steuern und Mieten für die Immobilie zu helfen.
Das taten sie nicht. Stattdessen häuften sie weitere Schulden an und meldeten Konkurs an - nicht nur einmal, sondern zweimal - und schuldeten dem Staat rund 1,8 Millionen Euro an unbezahlten Steuern.
Obwohl die Hintermänner dieses Betrugs verurteilt und ins Gefängnis gesteckt wurden, sagen die Ermittler, dass viele weitere Täter ihren Fängen entkommen, teilweise aufgrund von Gesetzen, die die Zeit für die Verfolgung von Wirtschaftsverbrechen begrenzen.
Die Verjährungsfristen liegen bei 6 Jahren für Steuerhinterziehung, 8 Jahren für Nichtzahlung der Mehrwertsteuer und 10 Jahren für betrügerischen Bankrott. Aber komplexe Ermittlungen können mehrere Jahre dauern und selbst wenn es zu einer Verurteilung kommt, gibt es oft ein langwieriges Berufungsverfahren, sagen Staatsanwälte.
Der Europarat, eine Organisation zur Überwachung von Demokratie und Menschenrechten, wies darauf hin, dass im Jahr 2022 nur 0,9% der italienischen Gefangenen wegen Wirtschaftsverbrechen im Gefängnis saßen - weit weniger als 7,1% in Frankreich und 9,8% in Deutschland.
Außerdem haben es die aufeinanderfolgenden Regierungen versäumt, die Regeln für Wirtschaftskriminalität zu verschärfen, und sich stattdessen auf Reformen konzentriert, die einen Teil der geschuldeten Gelder zurückfordern würden.
Zu den im Februar verabschiedeten Steuergesetzen gehört die Entkriminalisierung einiger Steuervergehen, was nach Ansicht der Opposition illegales Verhalten legitimiert.
"Es gibt keine Amnestie und keine Vergünstigungen für die Gerissenen", verteidigte Meloni das Gesetz im Parlament. "Diese Reform versetzt lediglich ehrliche Menschen in die Lage, zu zahlen." ($1 = 0,9391 Euro) (Geschrieben von Crispian Balmer; bearbeitet von Daniel Flynn)
