In einer lauten Fabrikhalle in Columbus, Ohio, montierte der Gewerkschaftslehrling Jorge Herrera in Windeseile Lüftungsrohre, die für den Bau einer großen Autofabrik am Rande der Stadt verwendet werden sollten.

Der 27-jährige Asylbewerber aus Nicaragua, der in seinem Heimatland bereits Erfahrung als Schweißer hatte, überquerte vor zwei Jahren die Grenze zwischen den USA und Mexiko. Er mühte sich mit unsicheren Jobs ab, bevor er dieses Jahr von der Blecharbeitergewerkschaft eingestellt wurde, obwohl er nur wenig Englisch sprach und seinen Eintrittstest mit Hilfe einer Übersetzungs-App bestand.

Er arbeitet zusammen mit Sofia Mattern Mondragon, einer 22-jährigen mexikanisch-amerikanischen Arbeiterin, die in den Vereinigten Staaten aufgewachsen ist. Sie ist die einzige, die Spanisch spricht, aber sie sagt, dass es ihr manchmal schwer fällt, die eher technischen Begriffe der Metallverarbeitung zu übersetzen.

Ein paar Maschinen weiter sagt Tim Lyman, 60, über das Hämmern von Rohrteilen und das Kreischen von Metallsägen hinweg, dass die Kommunikation zwar schwierig sein kann, "aber wenn sie lernen wollen, bringe ich es ihnen bei".

Die Ankunft einer Rekordzahl von Migranten an der Grenze zwischen den USA und Mexiko stellt ein politisches Problem für US-Präsident Joe Biden dar, der im November gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump antritt, der die Bekämpfung der Einwanderung zu einem seiner Hauptthemen im Wahlkampf gemacht hat.

Ein Sprecher des Weißen Hauses sagte, die Regierung Biden habe den Kongress aufgefordert, ein parteiübergreifendes Gesetz zur Reform der Einwanderung zu verabschieden, das von den Republikanern blockiert worden sei. Sie hat auch die Bearbeitung von Arbeitsgenehmigungen beschleunigt und neue legale Wege geschaffen, durch die Hunderttausende von Migranten sofort eine Genehmigung beantragen konnten.

Eine Sprecherin der Trump-Kampagne, Karoline Leavitt, bezeichnete diese Bemühungen als "Jobraub an den Amerikanern". Aber in Columbus haben die örtlichen Gewerkschaftsvertreter angesichts des Arbeitskräftemangels auf dem Bau die zusätzlichen Hände von Migranten und Flüchtlingen mit Arbeitserlaubnis willkommen geheißen, sagen Gewerkschaftsvertreter.

Hilfe beim Zugang zu Einwanderergemeinschaften, um Arbeitskräfte zu finden, die eingestellt werden können, gehört zu den drei wichtigsten Anfragen, die die Handelskammer von Columbus in den letzten Jahren von lokalen Unternehmen erhalten hat, sagte Kelly Fuller, die Vizepräsidentin der Kammer für Talent- und Arbeitskräfteentwicklung.

Landesweit war der Anstieg der Zahl der verfügbaren Arbeitskräfte von 2021 bis 2023 der schnellste Zwei-Jahres-Sprung in diesem Jahrhundert, wobei etwa die Hälfte des Zuwachses von Menschen stammt, die anderswo geboren wurden, und Mitarbeiter der US-Notenbank haben kürzlich ihre Schätzungen für das Wirtschaftswachstum angehoben, um der höheren Zuwanderung Rechnung zu tragen.

Eine Reihe von europäischen Ländern, wie z.B. Spanien, erleben ebenfalls einen Aufschwung ihrer Wirtschaft, der durch Arbeitsmigranten angeheizt wird.

In den USA hat die Ausweitung der Erwerbsbevölkerung die Wirtschaft wachsen lassen und die Verbraucherausgaben in die Höhe getrieben, ohne die Inflation noch weiter in die Höhe zu treiben, so Tara Watson, Wirtschaftswissenschaftlerin bei der Brookings Institution.

Sie fügte hinzu, dass die Einwanderung die Arbeitskräfte in den USA stärkt, die andernfalls schrumpfen würden, wenn die Generation der Babyboomer in Rente geht. "Und vor allem in einigen Bereichen haben wir einen langfristigen strukturellen Bedarf, der von den Amerikanern einfach nicht gedeckt werden kann", sagte Watson und verwies auf den Mangel an häuslichen Krankenpflegern und anderen direkten Pflegekräften.

'FELD DER TRÄUME'

In der Umgebung von Columbus gibt es viele große Bauprojekte, unter anderem für Chipfabriken von Intel, die Präsident Joe Biden in seiner Rede zur Lage der Nation 2023 als "buchstäblich ein Feld der Träume" bezeichnete. Columbus gehört zu den am schnellsten wachsenden Städten in den Vereinigten Staaten und ist von Fabriken und Lagerhäusern übersät.

Angesichts des Fachkräftemangels diskutieren die Gewerkschaften darüber, wie sie Menschen wie Herrera erreichen und an sich binden können, u.a. indem sie zweisprachige Arbeitnehmer mit Neueinstellungen zusammenbringen. Die Gewerkschaften haben Flugblätter über ihre Ausbildungsprogramme auf Spanisch und in anderen Sprachen verteilt, sagte Dorsey Hager, ein Gewerkschaftsfunktionär, der im Columbus/Central Ohio Building & Construction Trades Council sitzt.

Herrera erfuhr von der Möglichkeit, nachdem er in der Fabrik vorbeigeschaut und gefragt hatte, ob sie Arbeit hätten.

Laut einem Flyer der Gewerkschaft verdienen Auszubildende in der Blechbearbeitung im ersten Jahr $20,58 pro Stunde plus Sozialleistungen. Nach Abschluss der vierjährigen Ausbildung liegt der Lohn bei 36 Dollar pro Stunde.

"Das ist eine gute Sache für die Zukunft", sagte Herrera.

Er schickt regelmäßig Geld zurück nach Nicaragua, wo seine Frau und seine beiden Kinder noch leben. Er hat Nicaragua wegen der politischen Gewalt verlassen und hofft, seine Familie in die Vereinigten Staaten zu holen, sollte er Asyl erhalten.

Columbus wird zu einem immer beliebteren Ziel für Migranten. Mehr als 9.000 Einwanderer hatten im Steuerjahr 2023 eine Adresse in Columbus in neuen Einwanderungsgerichtsverfahren. Das ist ein Anstieg um 350 Prozent gegenüber dem Steuerjahr 2019, wie aus den vom Transactional Records Access Clearinghouse zur Verfügung gestellten Daten des Einwanderungsgerichts hervorgeht.

Insgesamt hat die Biden-Administration in Ohio seit Beginn des Steuerjahres 2024 rund 16.300 Arbeitserlaubnisse an Asylbewerber und bestimmte Personen erteilt, die humanitäre Bewährung erhalten haben, auch im Rahmen der neuen legalen Wege, sagte ein Beamter des Department of Homeland Security. Etwa 3.700 weitere Genehmigungen wurden an Antragsteller für den temporären Schutzstatus erteilt.

'EINANDER HELFEN'

In Zentral-Ohio haben die Anwälte Claudia Cortez-Reinhardt und Isbel Alvarado den Gewerkschaften dabei geholfen, mit Dutzenden von Arbeitsmigranten in Kontakt zu treten. In den Rathäusern, so Cortez-Reinhardt, sind die Arbeiter begeistert, wenn sie von der Möglichkeit eines sicheren Einkommens sowie von Bildungs- und Gesundheitsleistungen hören.

Selbst mit einer Arbeitserlaubnis stoßen viele neue Einwanderer auf Hindernisse wie Sprache und Verkehrsmittel in der vom Auto abhängigen Stadt Columbus.

Einer der Blechbearbeitungslehrlinge, denen sie halfen, Ronal Pinto, 45, arbeitete früher als Maschinenbauingenieur in einer Aluminiumfolienfabrik in Venezuela.

Er floh aus seinem Heimatland nach Chile, sagte er, aber nach vier Jahren beschlossen er und seine Frau, in die USA zu gehen und dort um Asyl zu bitten.

Sie ließen sich in Columbus nieder, wo er Freunde aus Venezuela hatte, die schon früher angekommen waren. Die ersten zwei Jahre waren schwierig, sagte er, mit einer Reihe von befristeten, schlecht bezahlten Jobs. Jetzt hat er das Gefühl, dass er es geschafft hat.

Er lebt mit seiner Frau, dem Kleinkind, seinen Schwiegereltern und seiner Schwägerin in einem kleinen Haus, 45 Autominuten von der Baustelle entfernt, auf der er arbeitet.

Samstags besucht Pinto einen Englischkurs an einem nahe gelegenen College. Er ist weit davon entfernt, fließend zu sprechen, sagt er, aber er arbeitet hart daran, sich zu verbessern. Einige seiner Kollegen versuchen auch, Spanisch zu lernen, um sich mit ihm zu verständigen, sagt er.

In der Stadt sind ihm mehr Venezolaner aufgefallen und er freut sich, den Neuankömmlingen helfen zu können und sie auch über die Ausbildungsprogramme zu informieren.

"Wir helfen uns gegenseitig. Zumindest wir Venezolaner, wir waren schon immer so", sagte Pinto.