Während die Behörden die Menschen aufforderten, zu ihrer Sicherheit im Haus zu bleiben, wurde ein Teil der Fahndung am Donnerstagabend live im Fernsehen übertragen, als die Beamten mehrere Durchsuchungsbefehle in der Nachbarstadt Bowdoin, wo Card lebte, vollstreckten.

Die Polizei umstellte das Haus auf dem Lande mehr als zwei Stunden lang, wobei ein FBI-Agent über ein Megafon befahl, "mit erhobenen Händen herauszukommen", aber offenbar war niemand im Haus.

Die Polizei wusste nicht, ob Card im Haus war, als die Aktion begann, und die verstärkten Nachrichten waren "Standard-Durchsuchungsbefehl-Ankündigungen", sagte ein Sprecher des Maine Department of Public Safety und fügte hinzu, dass die Beamten "ihre Sorgfaltspflicht" bei der Suche nach Hinweisen erfüllten.

Die Stadt Lewiston, ein ehemaliges Textilzentrum mit 38.000 Einwohnern, und die umliegenden Gemeinden wurden am Donnerstag weitgehend geschlossen, damit Hunderte von Beamten ihre Durchsuchung durchführen konnten.

In der Stadt am Ufer des Androscoggin River herrschte Ruhe. Es gab kaum Autos auf den Straßen, nur wenige Menschen waren draußen und viele Geschäfte in der Innenstadt waren geschlossen. Mit Gewehren bewaffnete Sicherheitsbeamte in kugelsicheren Westen bewachten das Krankenhaus, in das viele der Schussopfer eingeliefert wurden.

Card, 40, ist Unteroffizier auf einem nahegelegenen Stützpunkt der U.S. Army Reserve, der nach Angaben der Strafverfolgungsbehörden im Sommer vorübergehend in eine psychiatrische Klinik eingewiesen worden war.

Die Polizei verbreitete Fotos eines bärtigen Mannes in einem braunen Kapuzenpulli und Jeans an einem der Tatorte, der mit einem offenbar halbautomatischen Gewehr bewaffnet war.

In der Nacht der Schießerei führte Card's Spur nach Lisbon, etwa 7 Meilen (11 km) südöstlich, wo die Maine State Police einen weißen Geländewagen fand, mit dem Card ihrer Meinung nach entkommen war und der an einem Bootsanleger am Fluss geparkt war. Öffentliche Aufzeichnungen zeigen, dass er drei Wasserfahrzeuge besitzt: zwei Sea-Doos und einen Bayliner.

Das Blutvergießen erschütterte die Städte in Androscoggin County, die sich in die wachsende Liste der US-Gemeinden einreihten, die unter einem Waffenmassaker zu leiden hatten.

"Es ist eine kleine Stadt. Man lernt jeden kennen", sagte Ken Spalding aus Lisbon. "Aber ich habe meiner Frau schon vor ein paar Jahren gesagt: 'Es geht nicht darum, ob, mein Lieber. Es geht um das Wann.'"

Die Zahl der Schießereien in den USA, bei denen vier oder mehr Menschen erschossen werden, wird laut Daten des Gun Violence Archive im Jahr 2023 voraussichtlich 679 erreichen, gegenüber 647 im Jahr 2022.

Die 18 Todesopfer liegen nahe an der jährlichen Zahl der Tötungsdelikte, die normalerweise in Maine vorkommen, die seit 2012 zwischen 16 und 29 schwankt, so die Maine State Police.

Zu den Opfern gehören Bill Young und sein 14-jähriger Sohn Aaron, die in der Just-In-Time Recreation Bowlingbahn erschossen wurden, sagte Bills Bruder Rob Young gegenüber Reuters.

Unter den Toten war auch Bryan MacFarlane, 40, der zu einer Gruppe von Gehörlosen gehörte, die an einem Cornhole-Turnier im Schemengees Bar & Grille teilnahm, als er getötet wurde, sagte seine Schwester Keri Brooks gegenüber CNN.

Laut einer Studie der RAND Corporation aus dem Jahr 2020 sind Waffen in Maine, wo etwa die Hälfte aller Erwachsenen in einem Haushalt mit einer Waffe lebt, nur geringfügig reguliert. In Maine ist keine Genehmigung für den Kauf oder das Tragen einer Waffe erforderlich und es gibt auch keine so genannten "Red Flag"-Gesetze, wie sie in einigen anderen Bundesstaaten üblich sind und die es den Strafverfolgungsbehörden erlauben, Personen, die als gefährlich gelten, vorübergehend zu entwaffnen.

Der US-Abgeordnete Jared Golden, ein Demokrat aus Lewiston, erklärte gegenüber Reportern, dass er seinen Widerstand gegen ein Verbot von Angriffswaffen als Folge der Tragödie aufgegeben habe.

"Ich fordere nun den Kongress der Vereinigten Staaten auf, Sturmgewehre zu verbieten, wie das, das der Täter bei diesem Massenmord in meiner Heimatstadt benutzt hat", sagte Golden auf einer Pressekonferenz.

Aber der Kongress war bisher meist nicht in der Lage, ein Waffengesetz zu verabschieden, selbst nach früheren Tragödien wie dem Massaker an der Sandy Hook Elementary School in Newtown, Connecticut, wo 2012 20 Erstklässler und sechs Erwachsene erschossen wurden.