Die in dem westafrikanischen Land herrschenden Militärs haben die USA aufgefordert, ihre fast 1.000 Militärangehörigen aus dem Land abzuziehen, das bis zu einem Putsch im vergangenen Jahr ein wichtiger Partner Washingtons im Kampf gegen Aufständische war, die Tausende von Menschen getötet und Millionen weitere vertrieben haben.
Ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter, der anonym bleiben wollte, sagte, dass sich die russischen Streitkräfte nicht unter die US-Truppen mischten, sondern einen separaten Hangar auf dem Luftwaffenstützpunkt 101 nutzten, der sich neben dem internationalen Flughafen Diori Hamani in Niamey, der Hauptstadt Nigers, befindet.
Der Umzug des russischen Militärs bringt die US-amerikanischen und russischen Truppen in unmittelbare Nähe zu einer Zeit, in der die militärische und diplomatische Rivalität zwischen den Nationen wegen des Konflikts in der Ukraine immer erbitterter wird.
Es wirft auch Fragen über das Schicksal der US-Einrichtungen in dem Land nach einem Abzug auf.
"(Die Situation) ist nicht großartig, aber kurzfristig überschaubar", sagte der Beamte.
Die nigerianische und die russische Botschaft in Washington reagierten nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.
Die USA und ihre Verbündeten waren gezwungen, ihre Truppen aus einer Reihe von afrikanischen Ländern abzuziehen, nachdem Putsche Gruppen an die Macht gebracht hatten, die sich von den westlichen Regierungen distanzieren wollten. Neben dem bevorstehenden Abzug aus Niger haben die US-Truppen in den letzten Tagen auch den Tschad verlassen, während die französischen Streitkräfte aus Mali und Burkina Faso abgezogen wurden.
Gleichzeitig versucht Russland, die Beziehungen zu den afrikanischen Staaten zu stärken, indem es Moskau als freundliches Land ohne koloniale Hinterlassenschaften auf dem Kontinent präsentiert.
Mali beispielsweise ist in den letzten Jahren zu einem der engsten afrikanischen Verbündeten Russlands geworden, da die Söldnertruppe der Wagner-Gruppe dort zur Bekämpfung dschihadistischer Aufständischer eingesetzt wird.
Russland hat die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten wegen der militärischen und finanziellen Hilfe der USA für die Ukraine in dem Krieg, der sich nun dem Ende seines zweiten Jahres nähert, als "unter Null" bezeichnet.
Der US-Beamte sagte, die nigrischen Behörden hätten der Regierung von Präsident Joe Biden mitgeteilt, dass sich etwa 60 russische Militärangehörige in Niger aufhalten würden, aber der Beamte konnte diese Zahl nicht verifizieren.
Nach dem Putsch verlegte das US-Militär einen Teil seiner Streitkräfte in Niger von der Airbase 101 zur Airbase 201 in der Stadt Agadez. Es war nicht sofort klar, welche US-Militärausrüstung auf der Airbase 101 verblieb.
Die Vereinigten Staaten haben die Airbase 201 im Zentrum Nigers für mehr als 100 Millionen Dollar gebaut. Seit 2018 wird sie genutzt, um mit bewaffneten Drohnen Kämpfer des Islamischen Staates und der Al-Qaida-Tochter Jama'at Nusrat al-Islam wal Muslimeen (JNIM) zu bekämpfen.
Washington ist besorgt über die militanten Islamisten in der Sahelzone, die sich ohne die Präsenz von US-Truppen und Geheimdienstkapazitäten ausbreiten könnten.
Der Schritt Nigers, um den Abzug der US-Truppen zu bitten, erfolgte nach einem Treffen in Niamey Mitte März, bei dem hochrangige US-Beamte ihre Besorgnis über die erwartete Ankunft russischer Truppen und Berichte über die Suche des Irans nach Rohstoffen im Land, einschließlich Uran, äußerten.
Die US-Botschaft an die nigerianischen Beamten sei zwar kein Ultimatum gewesen, so der Beamte, aber es sei klargestellt worden, dass die US-Truppen nicht auf einer Basis mit russischen Truppen sein könnten.
"Das haben sie nicht gut aufgenommen", sagte der Beamte.
Ein Zwei-Sterne-General wurde nach Niger entsandt, um einen professionellen und verantwortungsvollen Abzug zu organisieren.
Obwohl noch keine Entscheidungen über die Zukunft der US-Truppen in Niger getroffen wurden, sagte der Beamte, es sei geplant, dass sie zu den Heimatbasen des US Africa Command in Deutschland zurückkehren.
