Laut der Studie des Forschungskonsortiums World Weather Attribution spielte auch die Bevorzugung von Wasser für den menschlichen Verbrauch gegenüber dem Kanal eine Rolle bei den Schifffahrtsbeschränkungen.
Panama erlebte 2023 das dritttrockenste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen, was die Kanalbehörde dazu veranlasste, die Größe und Anzahl der Schiffe zu beschränken, die die Wasserstraße durchqueren, die den Atlantik und den Pazifik miteinander verbindet und als wichtige Route für den Seehandel dient. Zeitweise standen mehr als 100 Schiffe gleichzeitig Schlange und warteten bis zu 21 Tage, um den Kanal zu benutzen, der für etwa 5% des weltweiten Schiffsverkehrs verantwortlich ist.
Panama hatte in den letzten Monaten mit Nachfragespitzen für den Kanal zu kämpfen, da die Verlader aufgrund von Angriffen militanter Houthi auf Schiffe, die durch das Rote Meer zum Suezkanal, der meistbefahrenen Wasserstraße der Welt, fahren, nach alternativen Routen suchten.
Wissenschaftler von World Weather Attribution, die die Ursachen für die geringen Niederschläge analysiert haben, sagten, dass der Kanal in diesem Jahr zu einem normalen Betrieb zurückkehren sollte, wenn El Nino endet und die Regenzeit wie üblich einsetzt.
"Wir gehen davon aus, dass das Kanalsystem bis zum Ende des Jahres wieder vollständig aufgeladen sein wird und der Schiffsverkehr schon einige Monate vorher wieder normalisiert werden kann", sagte Steven Paton, ein Mitautor der Studie und Forscher am Smithsonian Tropical Research Institute in Panama.
Die Studie kam zu dem Schluss, dass nicht der Klimawandel, sondern El Nino der Hauptgrund dafür war, dass die Niederschläge in Panama im vergangenen Jahr um 26% unter dem Durchschnitt lagen.
El Nino ist eine natürlich auftretende Erwärmung im östlichen Pazifik, die im Durchschnitt alle zwei bis sieben Jahre die Wettermuster weltweit durcheinanderbringt. Der letzte El Nino begann Mitte 2023.
Paton sagte, der El Nino sei zu Ende, und das australische Wetteramt hat im letzten Monat die gleiche Aussage gemacht. Die U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration hat noch nicht gesagt, dass El Nino vorbei ist.
Laut World Weather Attribution war auch die Wasserwirtschaft ein Faktor bei den Wasserständen.
Die Schleusen des Kanals stützen sich auf den Gatun-See, der auch die Hälfte der Bevölkerung Panamas mit Trinkwasser versorgt. Die Behörden beschlossen, den Schiffsverkehr im Jahr 2023 einzuschränken, anstatt das Trinkwasser zu rationieren, wie sie es 2016 nach einer weiteren Dürre taten, so die Studie.
