Sam Bankman-Fried, der einen Großteil seines Erwachsenenlebens hinter Gittern verbringen muss, hat am Donnerstag Berufung gegen seine Verurteilung und 25-jährige Haftstrafe für den Diebstahl von 8 Milliarden Dollar von Kunden der von ihm gegründeten und inzwischen bankrotten Kryptowährungsbörse FTX eingelegt.

Der Verteidiger Marc Mukasey hatte während der Anhörung zur Verurteilung von Bankman-Fried am 28. März seine Pläne für die Berufung beim 2nd U.S. Circuit Court of Appeals in Manhattan angekündigt. Der 32-jährige ehemalige Krypto-Milliardär wurde im November in sieben Anklagepunkten wegen Betrugs und Verschwörung in einem der größten Finanzbetrugsfälle in der Geschichte der USA verurteilt.

Bankman-Frieds Berufung könnte Jahre dauern. Seine Anwälte müssen den 2. Bundesberufungsgerichtshof - und möglicherweise den Obersten Gerichtshof der USA - davon überzeugen, dass der US-Bezirksrichter Lewis Kaplan erhebliche Fehler begangen hat, die Bankman-Fried seiner Rechte beraubten und das Verfahren unfair machten.

Das von Kaplan verhängte Strafmaß war kürzer als die von der Staatsanwaltschaft vorgeschlagenen 40 bis 50 Jahre, aber länger als die von Mukasey vorgeschlagenen 5-1/4 Jahre oder weniger.

Bankman-Frieds Verurteilung setzte ein Ausrufezeichen auf seinen Niedergang von einem Unternehmer, dessen kometenhafter Aufstieg in einigen Kreisen Bewunderung, Verehrung und Neid hervorrief, zur größten Trophäe für die US-Staatsanwälte bei ihrem Vorgehen gegen Exzesse auf den Kryptowährungsmärkten.

Der Absolvent des Massachusetts Institute of Technology hat den Boom von Bitcoin und anderen digitalen Vermögenswerten genutzt, um ein Nettovermögen von 26 Milliarden Dollar zu erreichen, bevor er 30 Jahre alt wurde, schätzt das Magazin Forbes.

Bankman-Fried wurde auch ein wichtiger politischer Spender und ein Verfechter des effektiven Altruismus, einer Bewegung, die talentierte junge Menschen dazu ermutigt, sich darauf zu konzentrieren, Geld zu verdienen und es für wohltätige Zwecke zu spenden.

Sein Reichtum verflüchtigte sich, als das auf den Bahamas ansässige Unternehmen FTX im November 2022 Konkurs anmeldete, nachdem Kunden in Panik geraten waren, weil berichtet wurde, dass Bankman-Fried ihr Vermögen mit Alameda Research, einem ebenfalls von ihm kontrollierten Krypto-Hedgefonds, vermischt hatte.

Drei ehemalige enge Mitarbeiter sagten als Zeugen der Anklage gegen Bankman-Fried aus, dass er ihnen befohlen habe, FTX-Gelder zu verwenden, um die Schulden von Alameda zu bezahlen, politische Spenden zu tätigen und Luxusimmobilien auf den Bahamas zu kaufen. Sie haben sich des Betrugs schuldig bekannt und warten nun auf ihre Verurteilung.

Bankman-Fried sagte zu seiner eigenen Verteidigung aus und räumte ein, dass er beim Risikomanagement Fehler gemacht habe, bestritt aber, dass er Geld gestohlen habe.

"Ich habe eine Reihe von schlechten Entscheidungen getroffen", sagte Bankman-Fried bei seiner Anhörung vor Gericht. "Es waren keine egoistischen Entscheidungen. Es waren auch keine selbstlosen Entscheidungen. Es waren schlechte Entscheidungen."

Seine Anwälte haben sich darüber beschwert, dass die Staatsanwälte zu eng mit der Konkursmasse von FTX zusammengearbeitet haben und sie nur um Informationen gebeten haben, die für ihren Fall hilfreich waren.

Während der Anhörung zur Urteilsverkündung sagte Mukasey zu Kaplan, der Richter solle die Behauptung der Staatsanwaltschaft, FTX-Kunden hätten 8 Milliarden Dollar verloren, ignorieren, da die Kunden wahrscheinlich irgendwann entschädigt werden würden. Kaplan wies dies als spekulativ zurück und sagte, Bankman-Fried habe gelogen, als er aussagte, er habe erst kurz vor dem Zusammenbruch von FTX erfahren, dass Alameda große Summen von Kundengeldern ausgegeben hatte.

"Er hat die Kosten des Erwischtwerdens, abzüglich der Wahrscheinlichkeit oder Unwahrscheinlichkeit, gegen den Gewinn des Nicht-Erwischtwerdens, angesichts der Wahrscheinlichkeiten, abgewogen. Das war das Spiel", sagte Kaplan über Bankman-Fried. (Berichte von Luc Cohen in New York; Bearbeitung durch Will Dunham)